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Embora seja um clichê chamar alguém de gigante em sua profissão, é uma descrição adequada de Lord John Prescott, que morreu aos 86 anos. Ele foi um gigante do movimento trabalhista que desempenhou um papel vital no apoio a Tony Blair. na liderança do partido no governo após 18 anos na oposição. Como disse Blair na sua própria homenagem, “não é exagero dizer que o Partido Trabalhista nunca poderia ter vencido três mandatos completos consecutivos sem John”.
Prescott foi deputado por 40 anos e posteriormente membro da Câmara dos Lordes por mais 14. Apesar de sugerir que não desejava isso, ele aceitou o título de nobreza em 2010 para continuar contribuindo na política ambiental e usar o vermelho bancos como plataforma de campanha.
Ele permaneceu um par ativo mesmo depois de sofrer um derrame em 2019. Embora tenha falado menos em debates após esse período, continuou votando por divisões até fevereiro do ano passado. A sua saída da Câmara dos Lordes em julho de 2024 pôs fim a uma carreira de 54 anos no parlamento.
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Prescott veio de uma família da classe trabalhadora e foi um defensor das classes trabalhadoras dentro do movimento trabalhista, especialmente depois da modernização do partido na década de 1990. Peter Mandelson descreveu-o como a cola que manteve o Novo Trabalhismo unido e garantiu que o partido modernizado permanecesse ligado às suas raízes da classe trabalhadora.
Seu avô era mineiro de carvão e seu pai trabalhava nas ferrovias. Prescott deixou a escola aos 15 anos e, antes de sua carreira na política, trabalhou como comissário de bordo em navios de passageiros. Durante esse tempo, tornou-se um membro ativo e popular do Sindicato Nacional dos Marinheiros.
Mais tarde, frequentou o Ruskin College em Oxford, especializado em cursos para dirigentes sindicais, e obteve um diploma em economia e política. Ele passou a estudar economia e história econômica na Universidade de Hull. Ele permaneceu em Hull pelo resto da vida e era uma cidade que ele amava profundamente.
Campeão do clima e da devolução
Em 1970, Prescott foi eleito deputado por Kingston upon Hull East, vencendo eleições sucessivas antes de renunciar em 2010. Ele foi eleito para o cargo de vice-líder do Partido Trabalhista em 1994 e é o vice-líder mais antigo do partido, bem como o vice-primeiro-ministro mais antigo do Reino Unido.
A sua centralidade no projecto do Novo Trabalhismo tornou-se evidente assim que foi nomeado por Blair para liderar um “super” departamento com responsabilidades pelo ambiente, transportes e regiões.
Prescott pode muito bem ser lembrado por esmurrar um membro do público que lhe atirou um ovo em 2001 e por confessar um caso com a secretária do seu diário, mas isto significa ignorar o seu papel em algumas decisões políticas altamente substantivas.
Ajudou a mediar o Protocolo de Quioto, que estabeleceu metas juridicamente vinculativas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Na verdade, o antigo vice-presidente dos EUA, Al Gore, prestou-lhe homenagem como um “defensor inabalável da acção climática”.
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Prescott também foi um grande defensor da devolução. Ele supervisionou a criação do prefeito eleito diretamente de Londres, embora não tenha tido sucesso em suas tentativas de devolver o poder às assembleias regionais na Inglaterra. No entanto, os debates e discussões que temos até hoje sobre a descentralização do poder de Westminster estão cimentados nas fundações que ele construiu no final da década de 1990 e no início da década de 2000.
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Mais tarde, nos anos do Novo Trabalhismo, Prescott foi chamado para mediar entre Tony Blair e Gordon Brown quando a sua relação começou a azedar – tornando-se verdadeiramente a cola que mantinha o Novo Trabalhismo unido.
Acima de tudo, Prescott era um leal ao Partido Trabalhista. Apesar de se distanciar de Blair por causa da guerra do Iraque, ele continuou a defender o legado do Novo Trabalhismo e de Tony Blair. Ele também apoiou os líderes do partido que seguiram Blair e aconselhou Ed Miliband na preparação para as eleições de 2015.
Embora não isento de períodos de controvérsia, John é lembrado por sua abordagem sensata e como um feroz debatedor e ativista.
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