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Tênis personalizados, louças vintage, um carro de edição limitada – cada um é um exemplo de produto que os proprietários podem considerar especial e insubstituível, promovendo fortes sentimentos de apego.
Do ponto de vista da sustentabilidade, os designers há muito acreditam que o apego é uma coisa boa: se as pessoas mantiverem os produtos com os quais se preocupam por mais tempo, elas consumirão menos e enviarão menos resíduos para aterros sanitários.
A nova pesquisa da Cornell University fornece uma compreensão mais sutil, mostrando que o apego ao produto também pode encorajar involuntariamente um comportamento menos sustentável. Para evitar danos ou perdas, as pessoas podem limitar o uso de seus bens mais valiosos – guardar sapatos em uma caixa, pratos como decoração ou um carro armazenado – e comprar bens adicionais e menos significativos para fins práticos do dia a dia.
“O objetivo tem sido fazer com que as pessoas mantenham os produtos por mais tempo, o que é visto como inerentemente mais sustentável”, disse Michael Kowalski, pesquisador de doutorado na área de design centrado no ser humano com experiência como designer de produtos industriais. “Mas nem sempre é o caso se as pessoas não estiverem realmente usando essas coisas.”
Kowalski é o principal autor de “Adoro, nunca usarei: explorando fatores de apego ao produto e seus efeitos sobre comportamentos sustentáveis de uso de produtos”, publicado em 31 de dezembro de 2022, no Jornal Internacional de Design. O co-autor Jay Yoon, professor assistente no Departamento de Human Centered Design da Faculdade de Ecologia Humana e diretor do Meta Design and Technology Lab, é o consultor da pesquisa.
A pesquisa procura informar os designers sobre os múltiplos fatores que impulsionam o apego ao produto e que podem ser aproveitados para incentivar o uso ativo de um produto pelo maior tempo possível – consistente com as metas de sustentabilidade – e evitar o consumo redundante contínuo.
Isso é importante porque os americanos, em média, agora jogam fora sete vezes mais bens duráveis (que deveriam durar pelo menos três anos) do que em 1960, de acordo com a pesquisa. Enquanto isso, o novo lar médio dos EUA, o principal local onde esses números crescentes de produtos são usados, armazenados ou jogados fora, cresceu 1.000 pés quadrados nos últimos 40 anos.
“Perceber a insubstituibilidade como um fator de apego tem sido o padrão ouro dos designers, mas lidar com isso não garante que o impacto de um produto seja sustentável, se as pessoas estão tão apegadas a ele que não ousam usá-lo, em vez de armazená-lo”, disse Yoon. “Precisamos dar mais atenção a outros fatores nessa relação.”
Kowalski começou a explorar esses fatores depois de projetar e construir uma mesa de jantar de madeira para um membro da família. Conforme mencionado no título do artigo de pesquisa, sua resposta aparentemente paradoxal ao receber a peça concluída foi: “Adorei, nunca vou usá-la”.
Buscando entender melhor esse resultado, Kowalski entrevistou indivíduos de diferentes demografias em suas casas sobre os produtos aos quais se sentiam apegados e por quê, e quais desses itens eles realmente usavam ou não. Os mais de 100 objetos discutidos incluíam uma cômoda admirada por seu artesanato, tigelas que pertenceram aos avós e um bicho de pelúcia investido de memórias de infância.
Dois carros ilustraram como o acessório pode inspirar o uso ativo ou passivo do produto. Um proprietário adorava um carro – apelidado de Stella – que era confiável e capaz em climas extremos, proporcionando a alegria de experiências de direção cheias de aventura. Outro também adorava um conversível de edição especial que guardava em uma garagem e raramente dirigia, usando outros carros para o transporte diário.
Kowalski e Yoon identificaram sete fatores-chave que influenciam o apego ao produto, incluindo qualidades estéticas, durabilidade, desempenho e as memórias e emoções invocadas. Por meio de uma pesquisa online com mais de 220 participantes, eles analisaram ainda mais como esses fatores afetam de maneira diferente o apego e o uso a longo prazo.
Percepções de insubstituibilidade, eles determinaram, fizeram o máximo para promover o apego ao produto, mas também levaram a comportamentos menos sustentáveis. Produtos duráveis, resistentes à obsolescência e agradáveis tiveram mais uso, enquanto aqueles associados a memórias significativas e emoções sentimentais tiveram menos.
Os pesquisadores disseram que as descobertas destacam oportunidades para os designers priorizarem produtos que as pessoas desejam manter e se envolver – porque são bem feitos, agradáveis e envelhecem graciosamente. Por outro lado, produtos valorizados como únicos e insubstituíveis podem inadvertidamente promover um consumo menos sustentável. Isso significa que projetos que enfatizam lançamentos limitados, personalização e materiais bonitos, mas escassos, devem ser considerados com cautela.
“Criar uma sensação de que algo é único aumenta o apego, mas diminui o uso real de um produto”, disse Kowalski. “Os designers precisam estar atentos à experiência psicológica e emocional dos consumidores, além de suas necessidades práticas para promover o consumo sustentável a longo prazo”.
A pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation e pelo Departamento de Design Centrado no Ser Humano.
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