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Um jogo fofo inspirado no comportamento dos gibões no zoológico local era o que Felix Bohatsch queria fazer. A vida na década de 2020, no entanto, tem um jeito de complicar as coisas.
Depois de completar uma pequena pesquisa sobre a vida moderna dos macacos, de repente um jogo adorável sobre gibões balançando rapidamente entre as árvores parecia falso. A União Internacional para a Conservação da Natureza declarou que os gibões são “uma das famílias de primatas mais ameaçadas”, com mais de 14 espécies listadas como ameaçadas ou criticamente ameaçadas. Tal conhecimento informaria o eventual jogo, “Gibbon: Beyond the Trees”, resultando em um trabalho que, desenvolvido inicialmente para os dispositivos móveis da Apple, começa como um passeio tranquilo entre uma selva do Sudeste Asiático e logo transita para uma cheia de ameaças da vida real. .
Mas “Gibbon: Beyond the Trees” não é um jogo árduo de edu-entretenimento. Inspirado em títulos velozes e focados na ação, como o jogo de snowboard “Alto’s Adventure”, “Gibbon: Beyond the Trees” coloca a ênfase em deslizar, balançar, pular e planar entre suas paisagens, trazendo aos poucos temas de conservação por meio das diversas ameaças que os gibões enfrentam aos seus habitats e aos seus meios de subsistência. Há uma mensagem séria no jogo, e é entregue como uma espécie de chamada à ação. O jogo pede aos jogadores que pensem mais amplamente sobre nosso mundo e com quem o compartilhamos, em vez de nos bater na cabeça com uma tese pesada.
Então sim, é um jogo com uma lição, mas que nunca perde de vista a majestade de um animal na natureza. “Fiquei realmente inspirado por sua elegância”, diz Bohatsch sobre Gibbons, que lidera o estúdio de jogos Broken Rules, com sede em Viena. “Especialmente quando eles pulam de árvore em árvore. Eles fazem esses saltos muito altos nas copas. Foi aí que começou. Eu tenho três filhos, então já fui ao zoológico algumas vezes, e os gibões são um dos meus animais favoritos lá.”
“Gibbon: Beyond the Trees” é um jogo sobre as ameaças que as famílias de primatas enfrentam.
(Regras Quebradas)
“Gibbon: Beyond the Trees” está disponível para o Apple Arcade, o serviço de assinatura mensal de US$ 4,99 da gigante móvel, bem como para computadores domésticos e o Nintendo Switch. É um de uma safra relativamente rara de jogos convencionais para lidar de frente com as preocupações ambientais – o jogo aquático de 2020 “Beyond Blue” também vem à mente – mas há uma parte de mim que hesita em jogar os temas de conservação do jogo por medo ele irá desligar os jogadores em potencial. Ao descrever o jogo para amigos, me deparei com perguntas sobre se o jogo é deprimente. Nunca me senti assim enquanto jogava.
Isso porque “Gibbon: Beyond the Trees” é um jogo de impulso para frente, embora se esforce para equilibrar uma sensação de roda livre acima e através das árvores com um significado mais profundo. “A maioria dos jogos – ou os jogos que nos interessam, não são sobre simulação”, diz Bohatsch. “Eles estão tentando se concentrar em um certo sentimento. Mas durante nossa pesquisa descobrimos que os gibões estão muito ameaçados e seu hábito está sendo ativamente destruído pelos humanos. Então, logo ficou claro para nós que não poderíamos construir uma coisa de puro escapismo.”
No entanto, isso também não está necessariamente no DNA do estúdio. “Gibbon: Beyond the Tree” é a continuação da empresa de “Old Man’s Journey”, de 2017, uma aventura meditativa baseada em quebra-cabeças que explora as memórias da vida e seus amores perdidos e arrependimentos pungentes. Assuntos pesados também e a razão pela qual “Gibbon” foi inicialmente concebido como um limpador de palato mais leve. Uma vez que o estúdio entendeu melhor a realidade atual enfrentada pelas espécies ameaçadas, Bohatsch e a equipe Broken Rules enfrentaram um desafio: como manter a mecânica simples, rápida, acessível e, bem, divertida do jogo, ao mesmo tempo em que faz justiça aos fatos do mundo real ?
“Tínhamos medo de as pessoas recuarem se ouvissem que se tratava de questões ambientais ecológicas”, diz Bohatsch. “Queríamos que as pessoas entrassem no jogo por causa da aparência e depois mostrassem os problemas. Mudamos isso um pouco porque percebemos que esse ângulo é uma parte importante do jogo. Percebemos que esses problemas e o desmatamento tornam o jogo único, mas também são parte integrante do jogo. Então agora chamamos isso de aventura ecológica.”
Uma das alegrias de “Gibbon: Beyond the Trees” é voar entre a selva.
(Regras Quebradas)
Começamos em exuberantes paisagens florestais e deslizamos entre culturas indígenas que buscam viver em harmonia com a natureza. Logo, porém, estamos correndo e pulando entre casas de estrutura metálica, pois o desmatamento ameaça o habitat. As coisas ficam mais sombrias, mas nossos gibões rosa, azul e amarelo – existem algumas liberdades criativas tomadas, é claro – nunca desaceleram. Jogando em um iPhone, minha mão raramente saía da tela ao longo da experiência de 60 minutos ou mais, e era sempre uma alegria dirigir meu gibão para virar ou deslizar pelas imagens coloridas e convidativas.
As transições de capítulo são tipicamente pontuadas por um dos gibões parando e chamando a atenção para o ambiente. Talvez um incêndio à distância ou um equipamento de construção iminente. As coisas ficam mais tensas à medida que o jogo avança, à medida que os gibões são caçados, como um aceno triste para notícias de jovens primatas sendo arrancados das famílias para serem usados como atração turística. Mover-se rapidamente e permanecer acima do solo pode muitas vezes levar os gibões à segurança, mas espere que os últimos capítulos do jogo sejam um desafio, pois os caçadores furtivos perseguirão nossos animais heróicos em um terreno amplamente desprovido de árvores. Evitar as estradas pavimentadas ou de terra abaixo do nosso gibão está longe de ser fácil.
Para manter a ênfase na história, a equipe queria evitar armadilhas de jogo, como pontos ou pontuações. Nunca se trata de melhorar sua corrida anterior pela floresta. O jogo é sempre sobre levar gibões para a segurança. Aqui, Bohatsch recorreu às lições aprendidas em jogos anteriores. Enquanto ele cita “Alto’s Adventure”, um trabalho que deu ao snowboard uma aparência elegante, como um de seus jogos favoritos, ele sentiu sua ênfase em pontos e coleta de moedas ou lhamas uma ligeira distração de seus interesses primários.
“Eu queria saber mais sobre os personagens”, diz Bohatsch. “Eu queria saber o que este mundo é realmente sobre. No final, você está caçando altas pontuações. Acho que no final acaba ficando vazio, e digo isso ao mesmo tempo que adoro completamente ‘Alto’. Mas para nós, o desafio era como podemos combinar um sistema de movimento baseado em fluxo e colocar as pessoas no fluxo e um bom sistema de movimento, mas usar uma narrativa como aprendemos com ‘A Jornada do Velho’. Livre-se de pontuações altas. Esse foi um desafio de design.”
“Gibbon: Beyond the Trees” explora os efeitos do desmatamento.
(Regras Quebradas)
Ele é bem-sucedido, e não apenas por causa de sua mecânica de jogo intuitiva, que funciona especialmente bem na tela sensível ao toque de um smartphone. Tonalmente, o jogo passa por várias mudanças em seu tempo de execução relativamente alegre, usando sua partitura musical como uma forma de não aumentar a tensão, mas de telegrafar o vazio. As notas desaparecem à medida que as árvores diminuem, criando a sensação de que o mundo natural está se tornando mais oco. Guindastes de construção aparecem como monstros vermelhos brilhantes que perfuram o que de outra forma seria um céu sereno e iluminado pela lua. E caçadores furtivos chegam como tolos alegres alheios à graça natural dos gibões.
Para garantir que o jogo permanecesse o mais fiel possível às aflições reais que ameaçam a população de gibões e, como a pandemia do COVID-19 significava que uma viagem ao sudeste da Ásia não estava nos planos, a equipe consultou várias organizações sem fins lucrativos. Trabalhar, por exemplo, com grupos de reabilitação de gibões na Tailândia alterou a história do jogo. Especificamente, “Gibbon: Beyond the Trees” tornou-se uma missão de resgate para salvar um jovem gibão, este último uma adição que veio exclusivamente através da pesquisa da equipe.
“Mudamos as coisas”, diz Bohatsch. “No começo, ‘Gibbon’ era sobre dois amigos de gibão. Não queríamos focar na família depois de ‘Old Man’s Journey’. Mas aprendemos que os gibões vivem em grupos familiares íntimos. Mais importante, aprendemos que se eles estão sendo caçados, eles estão sendo caçados para o bebê. Às vezes, eles são baleados por madeireiros ilegais por causa de sua carne, mas com mais frequência eles estão sendo baleados por gibões bebês fofos. Este é um fenômeno recente. É porque os turistas gostam de tirar fotos com bebês gibões fofos, o que é horrível. É um absurdo. Isso se conectou conosco porque nos mostrou que isso é uma coisa internacional e global.”
Essas realidades comoventes também convenceram a equipe de que eles estavam no caminho certo, que sua ideia inicial de jogo de gibões voando entre as árvores poderia se tornar um jogo com peso que o estúdio poderia apoiar. Bohatsch diz que a interatividade dos jogos os torna uma ferramenta de comunicação com seu público e, para isso, é melhor ter algo que valha a pena dizer.
“Acho que todo jogo é político”, diz Bohatsch. “Todos eles se posicionam. Por meio de escolhas de design, todo desenvolvedor de jogos faz uma observação sobre o mundo e as condições humanas. Mesmo que alguns desenvolvedores tentem ser apolíticos, isso não é possível. Sabendo disso, queremos tentar projetar jogos sobre coisas que são importantes. Além disso, os jogos são complicados de fazer e exigem muito tempo, esforço e dinheiro. Então vamos usá-lo para algo valioso. Escapismo às vezes é bom, mas mesmo em jogos que são sobre escapismo, você faz escolhas que influenciam a maneira como os jogadores veem o mundo.”
Bohatsch diz que o estúdio também está ciente do fato de que os jogos exigem uma curva de aprendizado, não apenas para a equipe de desenvolvimento, mas também para os jogadores, que terão que aprender como um novo jogo pensa e se comporta para completá-lo. Eles exigem um compromisso maior do que entretenimento mais passivo.
“Tenho três filhos e estou muito consciente do tempo e esforço do nosso público. Eu sei como é difícil para mim encontrar tempo e energia para jogar. Raramente tenho tempo e energia, então quero fazer jogos para pessoas como eu. Queremos dar-lhe o que pensar. Tentamos fazer jogos que permaneçam na mente de nossos jogadores.”
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