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Jerry Lawson foi um pioneiro dos jogos modernos que, embora fosse um dos poucos homens negros na indústria na época, liderou a equipe que desenvolveu o primeiro sistema de videogame doméstico com cartuchos de jogos intercambiáveis. Por sua contribuição durante os primeiros dias dos videogames, Lawson foi apelidado de “pai do cartucho de videogame”.
Para homenagear a contribuição do engenheiro eletrônico americano para os jogos, o Google criou uma coleção de jogos Doodle interativos para marcar o 82º aniversário de Lawson na quinta-feira. Os jogos – reminiscentes dos primeiros videogames da década de 1970 – levam você a uma jornada pelos pontos-chave da carreira de Lawson e oferecem um vislumbre dos gráficos e objetivos dos primeiros jogos. Você também está convidado a criar seu próprio videogame ou editar os existentes.
Nascido no Brooklyn, Nova York, em 1º de dezembro de 1940, Gerald “Jerry” Lawson começou a mexer com dispositivos eletrônicos desde muito jovem, consertando TVs e construindo sua própria estação de rádio com peças que comprava em lojas de eletrônicos locais. Depois de frequentar o Queens College e o City College de Nova York, Lawson mudou-se para a Califórnia e ingressou na Fairchild Semiconductor, pioneira do Vale do Silício, em 1970, como consultor de engenharia de aplicações.
Enquanto estava na Fairchild, Lawson criou o Demolition Derby, um jogo de arcade operado por moedas que foi um dos primeiros jogos a ser alimentado por um microprocessador. Em meados dos anos 70, ele foi promovido a diretor de engenharia e marketing do departamento de videogames da Fairchild, onde liderou o desenvolvimento do console Fairchild Channel F. Projetado especificamente para usar cartuchos de jogos trocáveis, o Channel F também apresentava um joystick de oito direções projetado por Lawson e um botão de pausa – o primeiro em um console de videogame.
Lawson deixou a Fairchild em 1980 para formar a Videosoft, uma desenvolvedora de videogames que criou software para o Atari 2600, um dos consoles de jogos populares que fazia uso do sistema de cartuchos trocáveis que Lawson ajudou a criar. Embora a empresa tenha fechado cinco anos depois, Lawson já havia solidificado seu status de pioneiro do setor e começou a prestar consultoria em outros projetos.
Em 2011, a International Game Developers Association reconheceu Lawson como um pioneiro da indústria por seu trabalho no conceito de cartucho de jogo. Uma exibição permanente no World Video Game Hall of Fame em Rochester, Nova York, também destaca as contribuições de Lawson para os jogos.
Lawson morreu de complicações de diabetes cerca de um mês depois de ser homenageado pela IGDA.
O Doodle e os jogos, criados em colaboração com os filhos de Lawson, foram projetados por artistas convidados e designers de jogos: Davionne Gooden, Lauren Brown e Momo Pixel. Anderson e Karen Lawson disseram ao Google que seu pai foi inspirado pelo antigo cientista negro George Washington Carver.
“Ele amava o que fazia e fazia o que amava”, disseram. “Considerando os desafios óbvios para os afro-americanos na época, suas conquistas profissionais foram notáveis.
“Nossa família é eternamente grata àqueles que trabalharam incansavelmente para trazer sua história ao público.”
Para saber mais, assista a um vídeo dos bastidores sobre Lawson e a criação do Doodle que homenageia seu legado.
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