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Cuando o Dr. Uri Shumlack foi contatado por um desenvolvedor de videogame que queria discutir seu trabalho sobre propulsão interestelar, para um jogo sobre voos espaciais, ele ficou cauteloso. Professor de aeronáutica e astronáutica na Universidade de Washington, ele era uma pessoa ocupada, e não exatamente um jogador ávido. Ele perguntou a alguns de seus alunos de engenharia se eles tinham ouvido falar de um jogo chamado Kerbal Space Program, apenas para descobrir que metade da classe estava lá. porque do jogo.
Disponível pela primeira vez em 2011, o Kerbal Space Program é um videogame idiossincrático e extremamente difícil que envolve tirar pequenos alienígenas verdes da superfície de seu planeta usando foguetes que você deve montar a partir de uma biblioteca de peças. Para fazer isso, porém – e sair da plataforma de lançamento sem explodir – você tem que desenvolver um bom entendimento da física da viagem espacial, calculando trajetórias de órbita e descobrindo quanto combustível você precisa, e se você pode carregá-lo sem estragar seu relação impulso-peso. É adorado pelos entusiastas do espaço e da astrofísica, que postaram milhares de horas de vídeo de jogo mostrando seus trabalhos improváveis e missões ambiciosas neste sistema solar simulado.
Alguns desses jogadores acabam em aulas como as do Dr. Shumlack. Nate Simpson é o diretor criativo do jogo seguinte, Kerbal Space Program 2, desenvolvido pela Intercept Games Como ele disse em um evento no centro de pesquisa e tecnologia da Agência Espacial Européia na Holanda, este jogo não apenas replica o voo espacial tripulado esforço: agora faz parte. Alguns dos físicos, engenheiros e astronautas que trabalharão na ESA na próxima década desenvolveram uma paixão pelo voo espacial enquanto tentavam depositar com segurança pequenos astronautas cômicos na lua em aterrissadores que eles projetaram.
Estou aqui para jogar Kerbal Space Program 2, que foi lançado recentemente em acesso antecipado na loja de jogos para PC Steam. Feito por uma nova equipe, parece muito cedo e instável para jogar, mas nos próximos anos espera oferecer aos jogadores a chance de ir ainda mais longe do que o sistema solar Kerbal e seus corpos celestes, viajando entre as estrelas.
Para simular isso, a equipe trabalhou com especialistas de todos os lugares, desde a ESA até cientistas de fusão que trabalham na tecnologia de combustível do futuro próximo. Um membro da equipe de desenvolvimento do Intercept Games é um ex-engenheiro que trabalhou com a agência espacial canadense em missões terrestres; outro veio ao estúdio depois de apresentar uma série educacional de podcasts sobre exploração espacial. “A realidade das viagens espaciais às vezes é mais estranha do que a ficção”, diz a designer-chefe Shana Markham, que ingressou na Intercept Games em 2019. “Como um nerd de ficção científica, ser capaz de ver o que as pessoas realmente têm que pensar foi intrigante.”
Minha experiência com o jogo não é atípica e se resume a construir um foguete, adicionar algumas asas legais por capricho, bater, mexer, fazer pequenos ajustes, bater novamente, remover as asas e adicionar mais propulsores, bater mais uma vez, e, eventualmente, sinto tanta alegria quando saio da atmosfera do planeta pela primeira vez que me esqueço de ajustar minha trajetória corretamente e mergulho de volta à Terra em vez de alcançar uma órbita estável. Como no vôo espacial da vida real, um pequeno erro de cálculo pode arruinar toda a missão, e ajustar até mesmo a menor coisa na hora requer uma enxurrada de cálculos de alta velocidade (embora, ao contrário da vida real, aqui você possa pausar o tempo para resolver as coisas ). Mais tarde, usando um arquivo salvo fornecido pelo desenvolvedor, pouso um veículo espacial no equivalente a Marte do jogo, mas em 20 segundos eu o viro e fico preso de cabeça para baixo.
Depois de meio dia com este jogo (e algumas semanas com o original, anos atrás), eu praticamente me tornei um negador do pouso na lua, porque agora parece ainda mais insondável que meros humanos possam ter conseguido uma nave real em espaço e de volta sem que tudo dê errado. Mas eu não sou um cientista de foguetes. Conversando com aqueles que estão e trabalham aqui na ESA, muitos dos quais jogaram o jogo ao longo dos anos, eles se divertem e ficam impressionados com a precisão. Não é exatamente uma simulação física exata do voo espacial, mas está próxima.
“Em alguns casos, somos muito fiéis à vida”, diz Markham. “Por exemplo, os tanques de combustível esvaziam enquanto você está andando, e isso realmente torna seu veículo mais leve e muda suas características de voo. Mas então, se você olhar para algo como como você mantém as comunicações em casa, isso é menos autêntico. Em vez disso, vem de um lugar que desperta curiosidade… o jogo tem que ser divertido!” Como o jogo é uma simulação contínua, a coisa toda é um desafio técnico inimaginavelmente enorme. “Todos os sistemas precisam trabalhar em conjunto, o tempo todo, desde o lançamento até a viagem, o pouso em outro planeta, a colocação de uma bandeira e a volta para casa”, diz Markham.
Desde o Elite de 1984, os jogos tentam capturar a fantasia das viagens espaciais, às vezes capturando a imaginação de jogadores que seguem carreiras em física, engenharia e aeronáutica do mundo real. Kerbal Space Program está mais interessado em capturar a realidade das viagens espaciais, apesar dos pequenos astronautas verdes, e ao fazê-lo, talvez tenha exercido uma influência ainda maior sobre seus jogadores. “É muito raro ver um jogo ter esse tipo de impacto na vida das pessoas, no mundo real”, diz Markham. A ESA está trabalhando para colocar os primeiros europeus na superfície da lua; sem dúvida algumas das pessoas que trabalham nessa missão a terão alcançado neste jogo primeiro.
Keza MacDonald participou de uma viagem de imprensa ao centro europeu de pesquisa e tecnologia espacial em a Holanda com outros jornalistas e streamers. As despesas de viagem e acomodação foram pagas pela editora do Kerbal Space Program 2, Private Division.
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