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Os dugongos têm sido cultural e economicamente importantes na região do Indo-Pacífico há milhares de anos, mas são vulneráveis a uma série de ameaças humanas.
Contudo, não conhecemos a estrutura das suas populações, o que impede a identificação de grupos vulneráveis para fins prioritários de conservação.
Ao analisar DNA antigo de amostras históricas, os pesquisadores relatam uma estrutura populacional significativa em toda a área de distribuição do dugongo.
“Descobrimos que os níveis de variação genética nos dugongos ocidentais são dez vezes mais baixos do que nos dugongos orientais e que esta diversidade tem diminuído ao longo do século XX”, afirmam.
“Os nossos resultados mostram que as populações de dugongos estão a tornar-se mais vulneráveis aos impactos humanos e às alterações climáticas”, concluíram os investigadores.
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