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Cientistas da Universidade de Southampton e do Instituto La Jolla de Imunologia (LJI), na Califórnia, descobriram um grupo de células imunológicas que podem causar asma grave. Essas células se acumulam nos pulmões e parecem causar mais danos em homens que desenvolvem asma mais tarde na vida.
“Se você é do sexo masculino e desenvolve asma após os 40 anos, há uma grande chance de que essa população de células T esteja em seus pulmões”, diz o professor assistente de pesquisa da LJI, Gregory Seumois, que co-liderou o estudo com o professor Pandurangan Vijayanand da LJI.
A nova pesquisa, publicada em MÉDICO, sugere que pacientes com asma com essas células nos pulmões podem ter maior probabilidade de ter ataques de asma difíceis de tratar e potencialmente fatais. Normalmente, um médico daria a um paciente asmático uma terapia geral para diminuir sua resposta imunológica, mas essas células não respondem ao tratamento.
Os cientistas descobriram essas células T, chamadas “células T citotóxicas CD4+ de memória residentes no tecido”, graças aos voluntários inscritos no estudo WATCH, baseado na clínica do NHS. Acompanha centenas de pacientes com asma de diferentes idades, sexos e gravidades da doença. Ao acompanhar pacientes ao longo de muitos anos e analisar as suas populações de células imunitárias, os investigadores estão a fazer novas ligações entre os sintomas da asma e a actividade das células imunitárias.
“Depois de compreender melhor o papel de células como essas células T, você pode começar a desenvolver tratamentos direcionados a essas células”, diz o diretor do estudo WATCH, Dr. Ramesh Kurukulaaratchy, professor associado da Universidade de Southampton e pesquisador do NIHR Southampton Biomedical Research Center. .
Os cientistas esperam agora aprender mais sobre estas células e o seu papel no desenvolvimento da asma, a fim de desenvolver terapias personalizadas para pacientes com asma.
Como as células T prejudiciais causam asma
As células T são chamadas de células de “memória” porque reagem a moléculas que o corpo já combateu. Eles ajudam a proteger o corpo contra vírus e bactérias, mas a mesma memória das células T é um grande problema para pacientes com asma. Suas células T equivocadas veem moléculas inofensivas, como o pólen, e produzem uma resposta inflamatória perigosa.
Os homens que desenvolveram asma mais tarde na vida tinham um número esmagador destas células T potencialmente prejudiciais. Seus pulmões deveriam abrigar um grupo diversificado de tipos de células T CD4+, mas, neste grupo, mais de 65% de suas células eram células T de memória citotóxicas CD4+ residentes no tecido.
Tratamentos personalizados para asma
O sequenciamento de RNA unicelular pelos cientistas do LJI fornece um ‘biomarcador’ para ajudar a detectar células T de memória citotóxicas CD4+ residentes em tecidos em mais pacientes daqui para frente.
Encontrar este biomarcador representa uma “mudança de paradigma” na investigação da asma, diz o Dr. Kurukulaaratchy. Até agora, cientistas e médicos separavam os pacientes com asma em apenas dois grupos: “T2 alto” e T2 baixo”. Num estudo publicado no início deste ano, a equipa de investigação mostrou a importância de aprofundar para identificar muito mais subgrupos de pacientes com asma; a sua análise revela que 93 por cento dos indivíduos do WATCH com asma grave estavam na categoria T2 alta.
O co-autor do estudo, Professor Hasan Arshad, Presidente em Alergia e Imunologia Clínica da Universidade de Southampton, pesquisador do Centro de Pesquisa Biomédica NIHR Southampton e Diretor do Centro de Pesquisa David Hide Asma e Alergia, Ilha de Wight, diz: “Temos que pense na asma grave como tendo diferentes subtipos, e o tratamento deve ser adaptado de acordo com esses subtipos porque um tamanho único não serve para todos”.
Os pesquisadores agora querem usar ferramentas de sequenciamento e outras técnicas para descobrir biomarcadores adicionais e subtipos de pacientes com asma.
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