.
Trezentos anos atrás, Uma história geral dos roubos e assassinatos dos piratas mais notórios, do capitão Charles Johnson, chegou pela primeira vez às prateleiras dos livreiros de Londres. O livro pretendia, segundo Johnson, fornecer “uma relação distinta de cada pirata que fez qualquer figura”.
Aqui estavam todos os lendários saqueadores dos mares: Barba Negra, Bartholomew Roberts, Anne Bonny e Mary Read e muitos outros. Mais do que qualquer outro livro, a História Geral mudou a forma como vemos os piratas. Criou a imagem que a palavra ainda evoca hoje.
A primeira edição apareceu em 14 de maio de 1724 (no calendário juliano; 27 de maio no calendário que usamos agora). Foi vendido por Charles Rivington na Bible and Crown em St Paul’s Churchyard, Londres, um local popular para livreiros. James Lacy, no Ship, perto de Temple Gate, e J. Stone, perto da cafeteria Crown, também o abasteceram.
Como discuto no meu novo livro, Inimigos de Todos: A Ascensão e Queda dos Piratas, a história de Johnson foi uma sensação imediata. Uma segunda edição, “com acréscimos consideráveis”, foi lançada às pressas no mesmo ano, depois que o “sucesso do Publick” de seu antecessor ocasionou uma demanda muito sincera.
Wikimedia Commons
Na segunda edição, Johnson prometeu uma sequência “se o Publick lhe der incentivo” – e o público deve ter feito exatamente isso. O volume adicional de Johnson foi publicado alguns anos depois, em 1728. Traduções e versões resumidas logo se seguiram.
A História Geral surgiu nos anos finais do que os historiadores às vezes chamam de “era de ouro da pirataria”. Embora o significado desse termo varie, ele é geralmente aplicado às décadas de 1710 e 1720. Barba Negra, ou Edward Teach, morreu apenas seis anos antes do aparecimento da História Geral, em 1718; Bonny e Read foram levados a julgamento em 1720. O historiador norte-americano Marcus Rediker estima que cerca de 5.000 piratas percorreram os oceanos Atlântico e Índico nessas décadas.
No entanto, o sucesso da História Geral não se deveu apenas à sua atualidade. É uma leitura emocionante e vívida.
Wikimedia Commons
Está cheio de descrições características e ações dramáticas, bem como alguns detalhes gráficos horríveis. Teach é descrito como um homem de “ousadia incomum e coragem pessoal”, conhecido por suas “brincadeiras de maldade”. Seu “Cognome da Barba Negra” derivou, escreve Johnson, da “grande quantidade de cabelo, que como um meteoro terrível, cobriu todo o seu rosto e assustou a América mais do que qualquer cometa… A imaginação não pode formar uma ideia de uma fúria, do Inferno , para parecer mais assustador.
Johnson fornece muitas das ideias agora associadas à pirataria. Ele define “Jolly Roger” como o nome comumente dado à estereotipada bandeira negra de um pirata. Ele descreve uma cena que parece algo como andar na prancha (embora em um capítulo sobre piratas romanos).
Outra característica importante que ele apresenta são os vários códigos piratas, dos quais o de Roberts é o mais conhecido. Johnson afirma que afirmou que “todo homem tem voto nos assuntos do momento”, bem como “título igual” – ou direito – ao álcool e provisões. Os piratas fazem parte de uma comunidade ou fraternidade, para usar os termos de Johnson, como “Confederados e Irmãos na Iniquidade”.
Bonny e Read também aparecem com destaque. Esses são os únicos piratas que não eram capitães mencionados por Johnson na página de título e que recebem seus próprios capítulos e ilustrações. Como mostrou Sally O’Driscoll, estas imagens tornaram-se cada vez mais sexualizadas nas edições posteriores. A história de Bonny e Read envolvia travestis e a sugestão de um caso de amor lésbico – mas muitos detalhes foram consideravelmente embelezados ou, mais provavelmente, inventados.
Esse é o problema da História Geral. Autores e artistas – desde Treasure Island, de Robert Louis Stevenson, até aqueles por trás da franquia de filmes Piratas do Caribe, o drama Black Sails da Netflix, Our Flag Means Death na HBO e o jogo para Playstation Assassin’s Creed IV: Black Flag – voltaram a isso. e de novo. O mesmo aconteceu com os historiadores acadêmicos, explorando suas histórias pitorescas. No entanto, continua a ser um enigma.
Wikimedia Commons
Ele mistura invenções fantasiosas com relatos precisos retirados de jornais contemporâneos e registros judiciais. Um de seus personagens mais famosos é o Capitão Misson, um rover francês associado ao utópico assentamento pirata de Libertalia, que nunca existiu – e nem Libertalia.
A autoria do livro e a verdadeira identidade do capitão Charles Johnson também são um mistério. Na década de 1930, um estudioso literário sugeriu que Johnson era na verdade Daniel Defoe. Muitos sites e bibliotecas ainda listam o livro com o nome de Defoe, embora a maioria dos estudiosos agora discorde da atribuição.
Um candidato mais provável, segundo o historiador Arne Bialuschewski, é um polêmico jacobita chamado Nathaniel Mist.
Mist às vezes trabalhou com Defoe e teve problemas com a lei por causa de suas opiniões francas sobre a monarquia georgiana. Seu Weekly Journal publicou as duas primeiras resenhas (muito positivas) da História Geral. Você deve se perguntar sobre essa coincidência.
Scott Smith/Flickr, CC BY-NC-ND
Se Mist fosse o autor, explicaria o propósito da História Geral não como um relato histórico da pirataria, mas sim, como aponta o estudioso de literatura Richard Frohock, como uma sátira à política britânica.
Na História Geral, os piratas supostamente democráticos são ridicularizados, e as suas democracias desmoronam regularmente num caos violento. O seu verdadeiro alvo eram pessoas como os directores da South Sea Company que, afirma o autor, eram ainda piores que os piratas. Uma resenha no Weekly Journal sugeriu que cada pirata era uma alegoria de alguma figura pública proeminente. Infelizmente, não identificou nenhum.
A tradição de usar piratas como retórica política para atingir os oponentes não era novidade. Remonta pelo menos à época romana e a Cícero, se não antes.
No entanto, a História Geral seguiu essa tática de tal forma que, desde então, conquistou a imaginação. Há uma profunda ironia no facto de o propósito original do seu autor ter sido esquecido, enquanto a imagem muito particular dos piratas que ele inventou sobreviveu e prosperou.
.
