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PORTLAND, Maine — Depois de um inverno ameno nos EUA, haverá um aumento nos carrapatos este ano?
Os pesquisadores dizem que é difícil prever como será a temporada de carrapatos. O inverno ameno deste ano e o derretimento precoce da neve, no entanto, podem significar mais carrapatos mais cedo do que o normal e uma disseminação mais ampla da doença de Lyme e outras doenças transmitidas por carrapatos, disseram os cientistas.
Em Connecticut, os carrapatos estão aparecendo em maior número este ano, de acordo com Goudarz Molaei, especialista em carrapatos do estado. Desde 1º de janeiro, mais de 1.000 tiques foram enviados para um programa de teste, e esse é o segundo maior número de envios nos últimos anos. O estado normalmente vê muita doença de Lyme, que recebeu o nome de uma cidade de Connecticut.
“Será um ano acima da média para atividade e abundância de carrapatos”, disse Molaei.
QUE DOENÇAS OS CARRAPATOS TRANSMITE?
Carrapatos infectados espalham bactérias, vírus e parasitas que deixam as pessoas doentes. A doença de Lyme é a infecção transmitida por carrapatos mais comum nos EUA, principalmente no Nordeste e no Centro-Oeste. Estima-se que 476.000 americanos são diagnosticados com a doença de Lyme a cada ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os carrapatos de patas negras, também chamados de carrapatos de veado, podem transportar mais bactérias do que as bactérias causadoras de Lyme. Eles também podem espalhar babesiose, anaplasmose e doença do vírus Powassan. O carrapato estrela solitária, localizado principalmente nos estados do sul, leste e centro-oeste, pode transmitir a erliquiose e a doença do vírus Heartland. Carrapatos de cães americanos podem espalhar a febre maculosa das Montanhas Rochosas. Os carrapatos pegam germes causadores de doenças ao morder animais selvagens infectados, geralmente roedores.
QUANDO É A TEMPORADA DO TICK?
Varia de acordo com a região, mas a temporada de carrapatos geralmente se estende de abril a outubro. Os carrapatos ficam adormecidos durante os meses frios de inverno e emergem quando as temperaturas aumentam, mas também podem estar ativos em dias quentes de inverno. O Memorial Day é frequentemente considerado o início da temporada, mas isso ocorre principalmente porque é quando as pessoas em estados de clima frio começam a passar mais tempo ao ar livre, disse Sam Telford, da escola de medicina veterinária da Tufts University em North Grafton, Massachusetts. Os casos de doença de Lyme geralmente atingem o pico em junho, julho e agosto. Abril e maio são meses tipicamente mais leves, mas nem sempre.
Carrapatos minúsculos no estágio de ninfa – do tamanho de uma semente de papoula – podem estar ativos no início deste ano, disse a Dra. Bobbi Pritt, que estuda doenças transmitidas por carrapatos na Mayo Clinic em Rochester, Minnesota. “Quando temos invernos amenos, prevemos que os carrapatos sairão mais cedo e picarão os humanos”, disse Pritt.
O QUE FAZ UMA TEMPORADA MÁ?
Rastreadores de doenças do governo dizem que é complicado prever a tendência das doenças transmitidas por carrapatos. O número de carrapatos pode variar de região para região, e os diagnósticos podem ser afetados por quão bem diferentes médicos testam e relatam casos. A mudança climática tem implicações positivas e negativas para os carrapatos, já que o clima quente e úmido é benéfico para eles, mas especialmente o clima quente não é, disse Telford. Carrapatos minúsculos podem, de fato, estar ativos desde cedo, mas um verão quente e seco também pode matá-los, disse ele. A melhor abordagem é assumir que os ticks estarão muito ativos. “Todo ano deve ser considerado um ano ruim”, disse ele.
COMO AS PESSOAS PODEM SE PROTEGER CONTRA CARRAPATOS?
Felizmente, existem inúmeras maneiras de prevenir picadas de carrapatos. O CDC recomenda o tratamento de roupas com produtos contendo 0,5% de permetrina. Também é importante ser especialmente cauteloso em áreas onde vivem carrapatos, como áreas gramadas e arborizadas. Usar repelentes e fazer verificações completas depois também é fundamental, diz o CDC. Limitar a pele exposta também ajuda a evitar mordidas.
A doença pode causar febre, calafrios, fadiga e dores musculares e articulares. É tratado com antibióticos e a maioria das pessoas se recupera. Se não for tratada, pode piorar, causando sintomas como problemas cardíacos e dores debilitantes. Não há vacina Lyme no mercado nos EUA para pessoas, mas uma está sendo testada.
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O repórter da AP Mike Stobbe em Nova York e a jornalista de dados Camille Fassett em Seattle contribuíram para este relatório.
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