Leonardo observou ligação entre gravidade e aceleração séculos antes de Einstein

Um dia, o engenheiro da Caltech Mory Gharib estava debruçado sobre os cadernos digitalizados de Leonardo da Vinci, procurando esboços de visualização de fluxo para compartilhar com seus alunos de pós-graduação em busca de inspiração. Foi quando notou vários pequenos esboços de triângulos, cuja geometria parecia ser determinada por grãos de areia despejados de uma jarra. Uma investigação mais aprofundada revelou que Leonardo estava tentando estudar a natureza da gravidade, e os pequenos triângulos eram sua tentativa de traçar uma equivalência entre gravidade e aceleração – séculos antes de Albert Einstein demonstrar essa equivalência com sua teoria geral da relatividade. Gharib conseguiu até recriar uma versão moderna do experimento.

Gharib e seus colaboradores descreveram sua descoberta em um novo artigo publicado na revista Leonardo, observando que, por cálculos modernos, o modelo de Leonardo produziu um valor para a constante gravitacional (G) com cerca de 97% de precisão. O que torna essa descoberta ainda mais surpreendente é que Leonardo fez tudo isso sem um meio de cronometragem precisa e sem o benefício do cálculo, que Isaac Newton inventou para desenvolver sua lei da gravitação universal na década de 1660.

“Não sabemos se [Leonardo] fez mais experimentos ou investigou essa questão mais profundamente”, disse Gharib. “Mas o fato de ele estar lidando com os problemas dessa maneira – no início dos anos 1500 – demonstra o quão avançado seu pensamento estava.”

Leonardo nasceu em 1452, filho ilegítimo de um notário florentino chamado Ser Piero d’Antonio e de uma camponesa local chamada Caterina. Caterina foi impingida a um vaqueiro em uma aldeia vizinha, enquanto Ser Piero se casou com uma família rica. Mas ele não abandonou o filho. Leonardo cresceu na casa de seu pai e recebeu uma educação sólida, e quando seus talentos artísticos surgiram, ele foi aprendiz de Andrea del Verrochio, um proeminente artista florentino. Na oficina de Andrea, Leonardo aprendeu os fundamentos da pintura e escultura, moagem e mistura de pigmentos e geometria de perspectiva. Na época em que foi aceito na guilda dos pintores em 1472, ele já fazia esboços de bombas, armas e outros dispositivos engenhosos de sua própria autoria, além de sua arte.

Leonardo produziu mais de 13.000 páginas em seus cadernos (mais tarde reunidos em códices), menos de um terço das quais sobreviveram. Os cadernos contêm todos os tipos de invenções que prenunciam tecnologias futuras: máquinas voadoras, bicicletas, guindastes, mísseis, metralhadoras, um navio de casco duplo “inafundável”, dragas para limpar portos e canais e calçados flutuantes semelhantes a raquetes de neve para permitir que um homem andar sobre a água.

Leonardo previu a possibilidade de construir um telescópio em seu Codex Atlanticus (1490) quando escreveu sobre “fazer óculos para ver a lua ampliada” – um século antes da invenção do instrumento. E em 2003, Alessandro Vezzosi, diretor do Museo Ideale da Itália, encontrou algumas receitas para misturas misteriosas enquanto folheava as anotações de Leonardo. Vezzosi experimentou as receitas, resultando em uma mistura que endurece em um material estranhamente semelhante à baquelite, um plástico sintético amplamente utilizado no início dos anos 1900. Portanto, Leonardo pode muito bem ter inventado o primeiro plástico feito pelo homem.

Os cadernos também contêm notas detalhadas de Leonardo sobre seus extensos estudos anatômicos. O artista ocasionalmente recebia permissão para dissecar cadáveres humanos de hospitais locais, estudando cerca de 30 cadáveres durante sua vida, e os esboços do que ele observou são notavelmente precisos. Mais notavelmente, seus desenhos e descrições do coração humano capturaram como as válvulas cardíacas podem diminuir o fluxo sanguíneo 150 anos antes de William Harvey descobrir os fundamentos do sistema circulatório humano.