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Jeremy Hunt sinalizou que os cortes de impostos só virão “quando for a hora certa” e serão acompanhados por “contenção de gastos”, enquanto ele procura moderar as expectativas dos defensores conservadores antes do orçamento em março.
No entanto, o chanceler disse que esperava injetar o que descreveu como otimismo muito necessário sobre o futuro do país, dizendo que queria que a Grã-Bretanha “tivesse nada menos que o regime tributário mais competitivo de qualquer país importante”.
Ele inicialmente se recusou a comentar sobre seus próprios assuntos tributários, quando questionado se já teve que pagar uma multa ao HMRC depois que o presidente conservador, Nadhim Zahawi, teria feito isso.
“Não vou falar sobre meus assuntos fiscais pessoais, mas não acho que haja algo que vocês achariam interessante para escrever”, disse Hunt a jornalistas na sexta-feira, acrescentando que as pessoas não estavam “nem remotamente interessadas em assuntos fiscais pessoais. ”.
Mas ele disse em uma entrevista logo depois: “Para constar, não paguei uma multa do HMRC”.
A confirmação veio após uma semana cansativa para o governo, quando os assuntos tributários dos ministros passaram a ser examinados com mais atenção após a investigação lançada sobre as finanças de Zahawi.
Zahawi admitiu ter cometido um erro “descuidado, mas não deliberado” e não negou sugestões de que pagou uma multa como parte de um acordo de aproximadamente £ 5 milhões por não pagamento de imposto sobre ganhos de capital devido após a venda de ações da YouGov, a empresa de pesquisas ele co-fundou.
Embora o primeiro-ministro, Rishi Sunak, tenha permitido que o ex-chanceler continue servindo como presidente conservador enquanto seus conselheiros de ética analisam a questão, vários parlamentares disseram publicamente que ele deveria renunciar.
Hunt enfrentou constrangimento quando era secretário de saúde no governo de coalizão depois que surgiu a empresa Hotcourses que ele cofundou violou a lei societária e foi reestruturada, resultando em uma economia de impostos de cerca de £ 100.000, e assim procurou chamar a atenção de volta para a promessa do governo de impulsionar a economia na sexta-feira.
Em um discurso na Bloomberg, o chanceler apontou a inatividade econômica e instou aqueles que se aposentaram logo após a pandemia de Covid, ou lutaram para encontrar um novo emprego após o término do esquema de licença, a voltarem ao mercado de trabalho.
“Precisamos de você e vamos analisar as condições necessárias para que valha a pena”, disse o chanceler.
Hunt culpou os problemas da Grã-Bretanha em “ventos econômicos contrários” que afetaram muitos países, citando estatísticas de crescimento favoráveis e a inflação permanecendo mais alta em 14 países da União Européia. “O declinismo sobre a Grã-Bretanha é simplesmente errado”, disse ele.
No entanto, após pressão dos parlamentares conservadores – incluindo o Grupo de Crescimento Conservador fundado por aliados de Liz Truss – Hunt enfatizou que o investimento seguiria apenas a estabilidade financeira e deu poucas esperanças de que seu orçamento de março reduzisse a carga tributária.
“A confiança no futuro começa com a honestidade sobre o presente”, disse ele.
Hunt disse que “precisamos de impostos mais baixos” e que altas taxas “afetam os incentivos” das empresas para investir, mas enfatizou que “dinheiro sólido deve vir primeiro”.
“Nossa ambição deveria ser ter nada menos que o regime tributário mais competitivo de todos os grandes países”, disse ele, mas isso significaria “contenção de gastos”.
A criação de “mini-Canary Wharfs” – como Hunt apelidou o plano de reinventar as “zonas de investimento” de baixa regulamentação e impostos baixos de Truss – foi prometida, com detalhes sobre onde eles estariam localizados a serem anunciados “em breve”.
Hunt mirou no Trabalhismo, citando a promessa de Keir Starmer de não reabrir o grande talão de cheques do governo. O chanceler afirmou que o partido havia feito dezenas de bilhões de compromissos de gastos não financiados.
Depois de um dia fora do gabinete em Chequers, onde os ministros discutiram pesquisas sombrias, Hunt sinalizou que suas ambições não seriam realizadas imediatamente – abrindo caminho para novos anúncios nas vésperas da próxima eleição sobre maneiras de impulsionar o crescimento.
“Este é um projeto que não vai acontecer nos próximos 18 meses ou no período antes da próxima eleição”, disse Hunt. No entanto, ele ainda tentou dar esperança aos sombrios parlamentares conservadores, acrescentando: “Mesmo em tempos realmente difíceis, podemos fazer um progresso incrível”.
O Partido Trabalhista disse que Hunt e Sunak não tinham planos de consertar “13 anos de fracasso econômico dos Conservadores”.
Rachel Reeves, a chanceler sombra, disse: “A Grã-Bretanha tem muito potencial. Desde a criação de bons e novos empregos nas indústrias do futuro até tornar nosso país o melhor lugar para começar e desenvolver um negócio, o plano adequado de crescimento do Trabalhismo aproveitará essas oportunidades e fortalecerá nossa economia para enfrentar os desafios.
“Treze anos de fracasso econômico conservador deixaram os padrões de vida e o crescimento no chão, derrubaram nossa economia e aumentaram as hipotecas e as contas.
“Os conservadores não têm planos para agora e nenhum plano para o futuro. É hora de um governo trabalhista que construirá uma Grã-Bretanha melhor”.
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