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Pesquisadores da Academia de Ciências da Califórnia, juntamente com um colaborador da Denison University, desenvolveram um novo modelo inovador para avaliar como a economia da Califórnia poderia ter se saído sem fechamentos econômicos para retardar a propagação da pandemia de coronavírus. Suas descobertas iniciais – publicadas hoje na Fronteiras da Física – revelam que, sob uma abordagem de “negócios como sempre”, em que não houve fechamento de negócios, a economia da Califórnia geralmente estaria melhor do que na realidade. No entanto, os impactos econômicos ainda teriam sido substanciais e distribuídos de forma desigual, e haveria um aumento significativo de mortes e internações por COVID-19, exacerbando as desigualdades atuais.
“Existe uma suposição comum de que a emergência econômica foi causada apenas pela forma como reagimos à pandemia com vários fechamentos de negócios”, diz o autor sênior e curador de geologia da Academia, Peter Roopnarine, PhD. “Então perguntamos, e se não tivéssemos fechado a economia? Por fim, descobrimos que as consequências econômicas, embora diminuídas, ainda seriam severas e distribuídas de forma desigual por todo o estado.”
O modelo permite comparações dos impactos da pandemia em regiões e setores econômicos da Califórnia, fornecendo aos especialistas em saúde pública dados socioeconômicos específicos do local para desenvolver estratégias de mitigação e vacinação mais eficazes.
“Quando você tem uma pandemia, haverá consequências econômicas e sociais inevitáveis”, diz Roopnarine. “Para criar políticas equitativas e estratégias de mitigação que equilibrem essas consequências, precisamos de ferramentas que nos ajudem a entender os diversos impactos. Este modelo é agora uma dessas ferramentas.”
Um estudo de caso “business as usual” na Califórnia
Desde o início da pandemia, houve muito debate sobre como conter o vírus e poupar a economia. Citando níveis recordes de desemprego nos Estados Unidos, alguns argumentaram que manter a economia aberta – apesar do risco de piores resultados de saúde – teria causado menos danos à sociedade do que os fechamentos generalizados de negócios que foram implementados. Este estudo mostra que pode não ser o caso.
“Estudos de modelagem anteriores e menos robustos incorporaram vieses que priorizavam o mercado sobre a saúde das pessoas”, diz Roopnarine. “Mostramos que é uma falsa dicotomia simplista e perigosa, e a economia teria sido impactada mesmo sem fechamentos por causa do aumento dramático da mortalidade”.
De fato, sem nenhuma medida de mitigação, os pesquisadores estimaram que até março de 2021, a taxa de desemprego da Califórnia teria atingido 5,43% em comparação com 3,9% antes da pandemia. Na realidade, os números do emprego de março de 2021 mostraram 8,4% de desemprego. No entanto, a redução do desemprego sob essa abordagem “business as usual” teria um preço alto para a saúde pública. Sem fechar a economia, o modelo estimou quase 170.000 mortes até março de 2021 apenas para trabalhadores – mais de três vezes as 52.000 mortes cumulativas reais de COVID-19 na Califórnia durante esse período.
Embora a economia em geral tivesse se saído melhor, nem todas as regiões teriam sido poupadas das dificuldades econômicas sob uma abordagem de “negócios como sempre”. Das dez regiões estudadas, duas (Fresno e Stockton-Lodi) teriam experimentado maior desemprego do que na realidade porque têm economias menores e menos diversificadas, geralmente trabalhadores mais velhos e setores agrícolas relativamente grandes. Essas economias teriam sido impactadas de forma ainda mais desproporcional pelas mortes e doenças causadas pelo COVID do que já foram, levando potencialmente a um desemprego em cascata mais grave em outros lugares.
“Essas descobertas implicam que as respostas iniciais de mitigação, como fechamento de negócios, protegeram essas economias mais vulneráveis de incorrer em maiores perdas de empregos, impedindo a propagação do COVID-19”, diz Abarca. “Nossos resultados também levantam questões importantes sobre quem se beneficia mais de nossa economia em circunstâncias normais e como essa economia pode ser melhorada para atender melhor aqueles que foram mais atingidos por esta pandemia e futuras crises”.
Um olhar em nível de sistema revela soluções diferenciadas
Embora um paleontólogo possa parecer um candidato incomum para liderar um estudo sobre os efeitos econômicos de uma pandemia, Roopnarine vê fortes paralelos entre este trabalho e sua pesquisa típica analisando como estressores como eventos de extinção em massa impactaram os ecossistemas pré-históricos.
“Das galáxias às células do seu corpo, sistemas complexos têm certas características em comum”, diz Roopnarine. Uma dessas características comuns é ser altamente interconectado: o que acontece em uma parte do sistema se manifesta em outras partes. Para um ambiente pré-histórico, isso pode significar que um asteróide dizima a vida vegetal, resultando no colapso do reino dos dinossauros. Para a economia, isso pode significar que as mortes de trabalhadores por COVID no setor agrícola levam à desaceleração da produção de alimentos e, portanto, impactos negativos na indústria de restaurantes. São esses tipos de efeitos em cascata em um sistema que a equipe de pesquisa analisou neste estudo.
Usando dados do Bureau of Economic Analysis dos Estados Unidos, os pesquisadores determinaram a força das conexões entre diferentes setores econômicos em várias regiões da Califórnia, permitindo medir a suscetibilidade de cada região a efeitos negativos em cascata, como os desencadeados pela pandemia. Para especialistas em saúde pública e formuladores de políticas que trabalham para combater o COVID-19 e futuras pandemias, minimizando os impactos econômicos, isso fornece uma base para a construção de respostas de mitigação e vacinação mais robustas que visam as regiões mais vulneráveis.
“Existem prioridades claras para a vacinação com base na idade e nos profissionais de saúde”, diz Roopnarine. “Mas, além disso, nossa priorização parecia acontecer de maneira aleatória. Usando nosso modelo, podemos determinar quais trabalhadores correm maior risco de desemprego durante uma pandemia com base no setor em que estão e quais setores são mais importantes para evitar uma crise econômica em cascata. danos. Em outras palavras, quais setores devem voltar ao trabalho mais cedo para ter os melhores resultados econômicos e de saúde.”
Para garantir que os tomadores de decisão possam utilizar o modelo, o coautor do estudo, Joseph Russack, projetou uma ferramenta interativa de visualização de dados que permite aos especialistas explorar os dados usados no estudo, bem como simular vários cenários econômicos com base na contagiosidade, ou R0de novas variantes do COVID-19.
“É importante começarmos a aplicar a teoria do sistema complexo para soluções pandêmicas”, diz a assistente de curadoria da Academia e coautora do estudo, Maricela Abarca. “O valor desse modelo é que ele mostra aos líderes do governo que abordagens mais diferenciadas estão disponíveis. Queremos equilibrar a saúde da economia e a saúde das pessoas que dela participam, para que possamos nos afastar de uma narrativa ou/ou. “
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