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No meio dos seus apelos aos governos para que atuem em relação às alterações climáticas, a ativista sueca Greta Thunberg falou abertamente sobre a sua síndrome de Asperger e o transtorno obsessivo-compulsivo. Ela não é a única ativista ambiental a falar sobre ser neurodivergente (ter uma condição ou deficiência neurológica) – algo que Thunberg descreve como o seu “superpoder”.
No Reino Unido, os naturalistas Chris Packham e Dara McAnulty discutiram o seu autismo. Packham disse que isso foi “extremamente benéfico” para sua carreira.
Na minha investigação de doutoramento, entrevistei 23 jovens activistas, trabalhadores conservacionistas e ambientalistas para examinar a ligação entre as experiências da natureza e a saúde mental numa era de colapso climático. As minhas descobertas lançam luz sobre as motivações e intenções das pessoas neurodivergentes que trabalham no setor ambiental e de conservação, bem como daquelas que são atraídas pelo ativismo climático.
Muitos dos meus participantes foram diagnosticados com problemas de saúde mental, psiquiátricos e neurológicos, incluindo autismo, TDAH e transtorno bipolar. Eles relataram ter encontrado comunidade e um sentido de propósito no movimento de ativismo ambiental e através de uma conexão com a natureza.
Traços autistas e ativismo
Num documentário recente da BBC sobre a sua vida com autismo, Packham disse que alguns dos activistas com quem trabalha “ou são [autistic] ou têm traços de autismo, com um agravado sentimento de injustiça e um desejo profundamente enraizado de dizer a verdade absoluta”.
Isto, disse ele, pode ser uma vantagem em tempos turbulentos: “As pessoas autistas têm muito a oferecer em tempos de crise – por vezes, pensar e falar claramente podem ser enormemente benéficos”.
As ligações entre traços autistas e ambientalismo ainda estão sendo estudadas. Algumas pesquisas sugeriram que as condições de saúde mental podem apresentar barreiras à ação pró-ambiental, por exemplo, devido aos custos elevados ou à dificuldade em sustentar mudanças no estilo de vida.
Mas para muitas pessoas neurodivergentes, a sua condição pode encorajar o seu ativismo. Como terapeuta e pesquisadora neurodivergente, descobri que muitas das pessoas com quem trabalho são sensíveis a eventos e situações externas. Pessoas com autismo ou TDAH frequentemente relatam vivenciar o mundo de forma mais intensa do que aquelas que são consideradas neurotípicas. Alguns dizem que esta sensibilidade acrescida se aplica à dor, ao sofrimento e às injustiças – tornando-os propensos a tomar medidas para gerir o desconforto que sentem. Como disse um dos jovens ativistas que entrevistei:
Sofro de depressão e tenho problemas de saúde mental, e parte disso é causado pelo clima… Só quero mesmo resolver isto… com o passar dos dias sinto-me cada vez mais, não sei, às vezes sem esperança. Mas ainda quero entrar em greve.
Certos tipos de autismo envolvem hiperfixações – áreas especializadas de conhecimento e interesse que beiram a obsessão. Muitas pessoas neurodivergentes têm sede de conhecimento e vontade de aprender tudo sobre um assunto. Quando isto é aplicado à ciência e ao clima, pode gerar uma paixão pelo ativismo.
Desafiando o status quo
As pessoas autistas muitas vezes lutam para aderir ou compreender as normas sociais e culturais. Isso pode colocá-los em maior risco de serem ridicularizados socialmente ou de serem descritos como rudes ou anti-sociais. Junto com isso, muitas vezes há uma incapacidade de compreender ou respeitar a hierarquia e a autoridade. Estas características também podem ser um ponto forte no activismo, onde criticar directamente e desafiar pessoas e sistemas políticos poderosos pode ser uma perspectiva assustadora.
Muitas pessoas neurodivergentes acreditam fortemente na igualdade e na justiça e rejeitam sistemas onde as pessoas não são todas tratadas de forma igual.
Pessoas nesse espectro podem experimentar sofrimento psicológico e emocional extremo quando são feitas exigências que elas não entendem ou com as quais não concordam. Nas escolas, as crianças neurodivergentes necessitam de assistência especial para cumprir os requisitos do sistema educativo.
Muitas pessoas no espectro do autismo apresentam níveis elevados de empatia e compaixão por aqueles que estão sofrendo ou em perigo. Da mesma forma, muitos ambientalistas têm uma crença e um desejo inabaláveis de viver uma vida boa e acreditam na igualdade e na justiça. Para ambos os grupos, um forte sentido de justiça pode ser um motivador para a forma como vivem e se comportam.
Combatendo a ansiedade climática
À medida que aumenta a conscientização sobre a neurodivergência, mais pessoas, principalmente crianças, são diagnosticadas com doenças como autismo e TDAH. Na Irlanda do Norte, onde conduzi a minha investigação, as taxas de diagnóstico de autismo entre crianças em idade escolar aumentaram de 1,2% em 2009 para 4,5% em 2021.
Pessoas neurodivergentes são frequentemente mais vulneráveis e suscetíveis a sofrer de doenças mentais. Isso pode incluir ansiedade social, depressão e também ansiedade climática.
As pessoas com quem falei na minha investigação indicaram que o activismo pode ser um antídoto para sentimentos de angústia, desconforto e desesperança. O ativismo e as ações pró-ambientais foram técnicas de enfrentamento essenciais para aqueles que cuidavam do meio ambiente e do mundo não humano. Ajudou as pessoas a se sentirem menos desamparadas, dando-lhes um senso de propósito e esperança para o futuro.
Como Thunberg disse sobre si mesma, o ativismo é uma forma de permanecer bem numa época de colapso climático e ecológico.
Thunberg alcançou reconhecimento e aclamação internacional por seu trabalho. Tal como ela, muitos outros ativistas climáticos neurodivergentes agem não por desejo de fama, mas porque têm um forte sentido de justiça e acreditam que é a coisa certa a fazer. Todos podemos aprender com os muitos jovens neurodivergentes que, apesar das suas condições (ou talvez por causa delas), estão a lutar para tornar o mundo um lugar melhor.
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