.
Há pouco mais de 3 milhões de americanos com epilepsia que sofrem convulsões devido à atividade elétrica anormal no cérebro.
Um grupo menor de pessoas também tem convulsões não causadas por epilepsia – conhecidas por muitos nomes, incluindo convulsões funcionais, convulsões psicogênicas, convulsões não epilépticas ou até mesmo o termo pejorativo pseudoconvulsões. Os cientistas há muito entendem isso como a resposta do corpo a estressores mentais, como ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático. Mas um novo estudo descobriu que convulsões funcionais estão associadas a mudanças estruturais no cérebro que podem ser vistas usando ressonância magnética.
A equipe de pesquisadores liderada pela Michigan Medicine analisou mais de 650 ressonâncias magnéticas de nível clínico, comparando imagens de pacientes com convulsões funcionais com aqueles que não sofreram convulsões e podem ter outras condições de saúde mental, como depressão e ansiedade.
Resultados publicados em Epilepsia e Comportamento revelam que pacientes com convulsões funcionais apresentaram afinamento no córtex temporal superior, que afeta a consciência cognitiva de uma pessoa e o controle de suas ações, e espessura do córtex occipital esquerdo, responsável pelo processamento de informações visuais e outras informações sensoriais. Essas alterações não estavam presentes em pessoas que tinham depressão, ansiedade e transtorno obsessivo compulsivo (TOC).
“Se pudermos descobrir quais alterações cerebrais fazem as pessoas terem convulsões funcionais, podemos começar a ver como podemos mudar isso de volta”, disse o primeiro autor Wesley Kerr, MD, Ph.D., neurologista e epileptologista da Universidade de Michigan. Saúde.
“No momento, o tratamento para convulsões funcionais é a terapia cognitivo-comportamental informada, mas essa terapia não é eficaz para todos. Esperamos encontrar novas maneiras de direcionar tratamentos para ajudar os pacientes a ter menos convulsões e melhorar a qualidade de vida”.
Diagnóstico errôneo de epilepsia
Um dos desafios no tratamento de convulsões funcionais é identificá-las precocemente. A maioria dos pacientes com crises funcionais são tratadas para epilepsia por uma média de nove anos antes de serem diagnosticadas corretamente.
Esse erro de diagnóstico pode causar danos reais aos pacientes, diz Kerr, instrutor clínico de neurologia na faculdade de medicina da UM. No futuro, esse tipo de ressonância magnética estrutural pode revelar biomarcadores que diferenciam as duas condições.
“Durante os anos antes de as pessoas serem diagnosticadas com precisão com convulsões funcionais, 80% delas receberam medicamentos anticonvulsivos usados para tratar a epilepsia”, disse ele. “Esses medicamentos têm efeitos colaterais, incluindo fadiga e tontura. Essas pessoas também podem chegar ao pronto-socorro com convulsões prolongadas e acabar sendo intubadas e recebendo altas doses de medicamentos, o que pode salvar a vida de alguém com epilepsia, mas não é necessário e perigoso para convulsões funcionais.”
A psicoterapia é usada como um tratamento para convulsões funcionais para abordar os estressores psicológicos subjacentes que estão transbordando e levando a sintomas.
Diferenciação entre crises epilépticas e não epilépticas
Embora a epilepsia tenha o marcador distinto de anormalidade elétrica, discernir entre a condição e uma convulsão funcional não é simples. Os médicos diagnosticam a epilepsia com base no número e tipo de convulsões que alguém experimenta, juntamente com testes de diagnóstico. Se as convulsões são epilépticas, não agir rapidamente pode causar danos cerebrais permanentes ou morte.
“Nesses casos, as pessoas tendem a dar altas doses de medicação para convulsões se não tiverem certeza”, disse Kerr. “E cerca de 10% das pessoas que chegam com o que pensamos ser status epilepticus estão realmente tendo convulsões funcionais prolongadas”.
Depois de ouvir ou observar uma convulsão, os profissionais podem fazer um eletroencefalograma, ou EEG, que capta sinais elétricos no cérebro. No entanto, cerca de metade das pessoas com epilepsia focal conhecida têm EEGs que são lidos como normais.
“Nós sempre gostaríamos de ter as informações de EEG e ressonância magnética para fazer backup do que vemos no paciente clinicamente, mas ainda precisamos ver a convulsão para diagnosticar convulsões funcionais de forma confiável”, disse Kerr.
“Mas uma vez que diagnosticamos alguém com convulsões funcionais, podemos reduzir a alta utilização de cuidados de saúde que eles têm de ir ao pronto-socorro com frequência e ter que pagar muito por medicamentos anticonvulsivos para melhorar sua qualidade de vida. diagnosticar as pessoas com convulsões funcionais mais cedo.”
À medida que os pesquisadores continuam a explorar as diferenças estruturais nas mudanças no cérebro entre convulsões funcionais e epilepsia, a ressonância magnética continuará desempenhando um papel fundamental na melhoria do diagnóstico e tratamento de ambas as condições.
“Sabemos que o diagnóstico precoce e preciso de convulsões funcionais é essencial para iniciar o tratamento que irá melhorar a qualidade de vida”, disse o co-autor Nicholas J. Beimer, MD, professor assistente clínico de neurologia e psiquiatria na UM Medical School.
“Este trabalho é um exemplo de como podemos olhar com mais cuidado os testes que já realizamos, como uma ressonância magnética padrão do cérebro, em busca de pistas sutis que nos levem ao diagnóstico correto. Estou ansioso para saber como essa pesquisa será usada para melhorar nossa velocidade e precisão de diagnóstico, para que possamos levar nossos pacientes com convulsões funcionais ao tratamento certo mais cedo.”
.
