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No início deste ano, o sul da Inglaterra experimentou seu julho mais seco já registrado. A seca afetou muitas partes do Reino Unido e se tornou tão aguda que a proibição de mangueiras da Thames Water permanecerá em vigor até 2023.
Mas as chuvas em agosto foram fortes. O volume de chuva causou o transbordamento de sistemas desatualizados de drenagem e esgoto, degradando a qualidade de muitos dos rios do Reino Unido.
Padrões climáticos extremos como esses devem dominar nosso futuro. A Agência do Meio Ambiente prevê que a demanda por água no sul da Inglaterra pode superar a oferta nos próximos 20 anos. No entanto, ao mesmo tempo, cerca de 5,2 milhões de propriedades do Reino Unido estão ameaçadas por inundações.
Nossa pesquisa sugere que coletar água da chuva em tanques de água pode oferecer uma solução para esses problemas. Essa intervenção barata e de pequena escala pode ajudar a proteger as famílias contra os riscos hídricos, ao mesmo tempo em que envolve os envolvidos com problemas hídricos. Infelizmente, o governo tende a ignorar essa escala de intervenção.
Soluções projetadas para problemas de água
A gestão da água na Inglaterra está em grande parte isolada de grandes projetos de infraestrutura. Os reservatórios são construídos para resistir à seca e os esgotos maiores são vistos como a solução para inundações e poluição da água.
Mas essas abordagens são caras; O novo esgoto do centro de Londres, o Thames Tideway Tunnel, custará £ 4,9 bilhões.
Eles também podem prejudicar o meio ambiente. O túnel Thames Tideway prolongará o bombeamento intensivo de esgoto sujo, enquanto a construção de reservatórios geralmente envolve a inundação de terras agrícolas e habitats de vida selvagem.
Essas soluções do governo e da indústria de água também não conseguem envolver o público. A conscientização pública sobre a dupla crise de seca e inundação, portanto, permanece baixa. De acordo com um relatório publicado em 2020 e parcialmente financiado pela Agência do Meio Ambiente, 72% das pessoas pesquisadas acreditam que o Reino Unido tem água suficiente para atender às necessidades do país.
Joe Dunckley/Shutterstock
Repensando a gestão da água
Existem outras maneiras de gerenciar melhor a água do Reino Unido.
A área do telhado de uma casa geminada média no Reino Unido (30m²) recebe de 19.000 a 55.000 litros de chuva por ano. Nossa modelagem sugere que uma proporção significativa do consumo doméstico de água poderia ser atendida pela coleta dessa água.
Em média em todo o Reino Unido, descobrimos que um tanque de chuva de 210 litros – equivalente a uma banheira pequena – poderia fornecer 15% do consumo anual total de água de uma casa. Mas isso estará sujeito a variações geográficas e sazonais claras.
O cálculo leva em conta a perda de água da chuva por meio de processos como a evaporação. As regulamentações atuais também restringem o uso da água da caixa de chuva a demandas não potáveis, como descargas de vasos sanitários.
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No noroeste mais úmido da Escócia, descobrimos que 26% do consumo anual de água de uma família poderia ser atendido pela coleta de água da chuva. Em contrapartida, apenas 9% puderam ser abastecidos no sudeste da Inglaterra, caindo para 4% nos meses mais secos. Embora pareça um valor baixo, ainda equivale a 14 litros de água por domicílio por dia.
Reduzindo o risco de inundações e poluição
No futuro, invernos mais úmidos também se tornarão mais comuns. Isso aumentará o risco de inundações e poluição da água. Nossa pesquisa sugere que uma rede de pequenas fontes de água instaladas em vilas ou cidades poderia reduzir substancialmente esses riscos.
No caso de uma tempestade, uma caixa d’água de 210 litros pode capturar 7 mm de chuva do telhado de uma casa geminada média. Para contextualizar, na cidade inglesa de Hull, uma tempestade que deposita 22,3 mm de chuva é suficiente para causar inundações. Essa quantidade de chuva normalmente cai uma vez a cada dez anos.
Então, se pudermos armazenar 7 mm dessa chuva em um balde de água, a quantidade necessária para causar uma inundação aumenta para 28,6 mm. Uma tempestade que resulta nessa quantidade de chuva ocorre apenas uma vez a cada 30 anos.
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Esta abordagem não está isenta de limitações. A área ocupada pelos telhados é muito menor do que a área total sobre a qual a chuva cai. A hidrologia de uma inundação também é complexa, incluindo o movimento da água através de uma bacia hidrográfica das terras altas para as áreas mais baixas.
Mas, se usados em combinação com sistemas de drenagem sustentáveis e outras medidas naturais de gestão de inundações, os reservatórios de água podem dar uma contribuição pequena, mas significativa, para reduzir a ameaça de inundações e poluição da água. Por meio de diversos processos, os sistemas de drenagem sustentáveis oferecem uma alternativa ao direcionamento direto das águas pluviais por meio de tubulações e esgotos para cursos d’água próximos. Ao fornecer armazenamento adicional em lagoas, por exemplo, o fluxo de água de superfície pode ser reduzido.
Mesmo assim, um grande número de famílias ainda precisaria instalar bicas de água para que essa abordagem tivesse algum efeito. Trabalhamos com organizações voluntárias locais para estabelecer uma cooperativa sem fins lucrativos chamada Susdrainable, especializada no projeto e instalação de tanques de chuva (tampões de água). Juntos, instalamos tanques de chuva em prédios públicos em Hull e estamos trabalhando em sinalização e folhetos para fornecer às famílias as informações necessárias para participar da gestão da água.
As pontas de água não substituem a infraestrutura de gerenciamento de água em grande escala, mas oferecem uma opção de mitigação mais barata – uma que também envolve o público com questões hídricas. Há um papel para todos enquanto nos preparamos para um futuro dominado por secas e inundações.
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