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Cerca de 66 milhões de anos atrás, um asteróide de 10 quilômetros atingiu a Terra, provocando a extinção dos dinossauros. Novas evidências sugerem que o impacto de Chicxulub também desencadeou um terremoto tão grande que abalou o planeta por semanas a meses após a colisão. A quantidade de energia liberada neste “mega-terremoto” é estimada em 1023 joules, que é cerca de 50.000 vezes mais energia do que foi liberada no terremoto de magnitude 9,1 em Sumatra em 2004.
Hermann Bermúdez apresentará evidências deste “mega-terremoto” na próxima reunião do GSA Connects em Denver neste domingo, 9 de outubro. No início deste ano, com o apoio de uma bolsa de pesquisa para estudantes de pós-graduação da GSA, Bermúdez visitou afloramentos do infame limite do evento de extinção em massa do Cretáceo-Paleogeno (K-Pg) no Texas, Alabama e Mississippi para coletar dados, complementando seu trabalho anterior na Colômbia e México documentando evidências do impacto catastrófico.
Em 2014, enquanto fazia um trabalho de campo na Ilha Gorgonilla da Colômbia, Bermúdez encontrou depósitos de esférulas – camadas de sedimentos preenchidos com pequenas contas de vidro (de até 1,1 mm) e fragmentos conhecidos como ‘tektites’ e ‘microtektites’ que foram ejetados na atmosfera durante um impacto de asteróide. Essas contas de vidro se formaram quando o calor e a pressão do impacto derreteram e espalharam a crosta da Terra, ejetando pequenas gotas derretidas na atmosfera, para depois cair de volta à superfície como vidro sob a influência da gravidade.
As rochas expostas na costa da Ilha Gorgonilla contam uma história do fundo do oceano – cerca de 2 km abaixo. Lá, cerca de 3.000 km a sudoeste do local do impacto, areia, lama e pequenas criaturas oceânicas estavam se acumulando no fundo do oceano quando o asteroide atingiu. Camadas de lama e arenito até 10-15 metros abaixo do fundo do mar experimentaram uma deformação de sedimentos moles que é preservada nos afloramentos hoje, que Bermúdez atribui ao tremor do impacto. Falhas e deformações devido à agitação continuam através da camada rica em esférulas que foi depositada após o impacto, indicando que a agitação deve ter continuado pelas semanas e meses que levou para esses depósitos de granulação mais fina atingirem o fundo do oceano. Logo acima desses depósitos de esférulas, esporos de samambaias preservados sinalizam a primeira recuperação da vida vegetal após o impacto.
Bermúdez explica: “A seção que descobri na Ilha Gorgonilla é um lugar fantástico para estudar a fronteira K-Pg, porque é uma das mais bem preservadas e estava localizada no fundo do oceano, por isso não foi afetada por tsunamis”.
Evidências de deformação do megaterremoto também são preservadas no México e nos Estados Unidos. Na exposição de El Papalote no México, Bermúdez observou evidências de liquefação – quando uma forte agitação faz com que os sedimentos saturados de água fluam como um líquido. No Mississippi, Alabama e Texas, Bermúdez documentou falhas e rachaduras provavelmente associadas ao megasismo. Ele também documenta depósitos de tsunamis em vários afloramentos, deixados por uma enorme onda que fez parte das catástrofes em cascata resultantes da colisão do asteroide.
Bermúdez fará uma palestra sobre evidências do megaterremoto na reunião do GSA Connects em Denver no domingo, 9 de outubro. Ele também apresentará um pôster sobre suas observações de depósitos de tsunamis e deformações relacionadas a terremotos na segunda-feira, 10 de outubro, que estará disponível em inglês, espanhol, italiano, francês e chinês. Ao discutir sua pesquisa, ele enfatizou o importante papel que a colaboração desempenhou ao visitar e estudar tantos afloramentos que contam a história desse evento extremo na história da Terra.
Mais informações: https://gsa.confex.com/gsa/2022AM/meetingapp.cgi/Paper/377578
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Sociedade Geológica da América. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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