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O Japão e as Filipinas assinaram na segunda-feira um importante acordo de defesa que permite o envio de tropas japonesas para exercícios conjuntos no país do Sudeste Asiático que sofreu uma brutal ocupação japonesa na Segunda Guerra Mundial, mas que agora está a construir uma aliança com Tóquio, à medida que ambos enfrentam uma China cada vez mais assertiva.
O Acordo de Acesso Mútuo, que também permite a entrada de tropas filipinas no Japão para treinamento conjunto de combate, foi assinado pelo secretário de Defesa filipino, Gilberto Teodoro, e pelo ministro das Relações Exteriores do Japão, Yoko Kamikawa, em uma cerimônia em Manila presenciada pelo presidente Ferdinand Marcos Jr. Autoridades filipinas e japonesas afirmaram que o acordo entrará em vigor após a sua ratificação pelos órgãos legislativos dos dois países.
Kamikawa disse que a assinatura representa uma “conquista pioneira” que fortalecerá a cooperação em defesa entre os dois países.
Os Estados Unidos, a Austrália, o Japão e as Filipinas prometem fortalecer a cooperação em defesa em meio às tensões no Mar da China Meridional
Autoridades japonesas e filipinas expressaram “grave preocupação com as ações perigosas e escaladas tomadas pela China” na área de Thomas Shoal II, que recentemente testemunhou um confronto entre forças chinesas e filipinas no Mar do Sul da China. Esta movimentada rota marítima é uma importante rota comercial global que é quase inteiramente reivindicada pela China, mas parte da qual também é disputada pelas Filipinas, Vietname, Malásia, Brunei e Taiwan.
Numa declaração conjunta, sublinharam a necessidade “de a comunidade internacional falar abertamente sobre a importância de preservar e fortalecer a ordem internacional livre e aberta baseada no Estado de direito” em águas disputadas.
Em Pequim, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jian, disse: “A região Ásia-Pacífico não precisa de blocos militares, muito menos de pequenas reuniões que incitem confrontos entre blocos ou uma nova Guerra Fria”, e lembrou ao Japão as suas atrocidades durante a Segunda Guerra Mundial em Países do sudeste da Ásia, incluindo as Filipinas.
“O Japão deveria refletir seriamente sobre a sua história agressiva e agir com cautela no campo da segurança militar”, acrescentou o porta-voz.
O acordo de defesa com as Filipinas, que inclui exercícios com fogo real, é o primeiro acordo celebrado pelo Japão na Ásia. O Japão assinou acordos semelhantes com a Austrália em 2022 e com a Grã-Bretanha em 2023.
Sob o primeiro-ministro Fumio Kishida, o Japão tomou medidas para melhorar a sua segurança e poder de fogo defensivo, incluindo a capacidade de lançar contra-ataques, contrariando o princípio pós-guerra do país de se concentrar apenas na autodefesa. Duplica os gastos com defesa num período de cinco anos até 2027 para aumentar a sua força militar e tornar o Japão o terceiro país com maiores gastos militares no mundo, depois dos Estados Unidos e da China.
Muitos dos vizinhos asiáticos do Japão, incluindo as Filipinas, foram sujeitos à agressão japonesa até à sua derrota na Segunda Guerra Mundial, e os esforços de Tóquio para reforçar o seu papel militar e as despesas podem constituir uma questão delicada. Mas o Japão e as Filipinas aprofundaram continuamente os laços de defesa e segurança.
As medidas de Kishida estão em linha com os esforços de Marcos para formar alianças de segurança para reforçar a capacidade limitada dos militares filipinos para defender os seus interesses territoriais no Mar do Sul da China.
Os Estados Unidos também estão a trabalhar para fortalecer o arco de alianças militares na região Indo-Pacífico para melhor confrontar a China, incluindo em qualquer confronto futuro sobre Taiwan, e para tranquilizar os seus aliados asiáticos. O Japão e as Filipinas são aliados dos Estados Unidos no tratado, e os seus líderes mantiveram conversações trilaterais em abril na Casa Branca, onde o presidente Joe Biden renovou o compromisso “firme” de Washington em defender o Japão e as Filipinas.
As ambições da China em relação aos aliados dos EUA levam Washington a realizar uma cimeira de segurança com o Japão e as Filipinas
O Japão tem uma disputa territorial de longa data com a China sobre ilhas no Mar da China Oriental. Entretanto, as guardas costeiras e as embarcações de guerra chinesas e filipinas têm estado envolvidas numa série de tensos impasses no Mar da China Meridional desde o ano passado.
No pior confronto até agora, o pessoal da guarda costeira chinesa armado com facas, lanças e machados a bordo de barcos a motor abalroou e destruiu repetidamente dois navios de abastecimento da Marinha das Filipinas, em 17 de junho, num impasse caótico na disputada ilha de Thomas Shoal, que deixou vários marinheiros filipinos feridos. O pessoal da Guarda Costeira chinesa apreendeu sete canhões navais.
Autoridades japonesas e filipinas disseram que as ações da China em águas rasas “obstruíram a liberdade de navegação e interromperam as linhas de abastecimento, levando ao aumento das tensões”.
O Japão “se opõe fortemente ao uso perigoso e coercitivo de agências de segurança marítima e de navios de milícias marítimas”, disse Kihara em entrevista coletiva.
As Filipinas protestaram fortemente contra as ações da Guarda Costeira chinesa e exigiram US$ 1 milhão em indenização por danos e a devolução dos rifles. A China acusou as Filipinas de incitar à violência, dizendo que os marinheiros filipinos entraram no que descreveu como águas territoriais chinesas, apesar dos avisos.
O Japão e os Estados Unidos foram dos primeiros países a expressar a sua preocupação com as ações da China e apelaram a Pequim para que cumpra as leis internacionais. Washington está empenhado em defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado na Ásia, caso as forças, navios e aeronaves filipinas sejam sujeitos a ataques armados, incluindo no Mar do Sul da China.
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