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6h JST, 28 de agosto de 2023
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão lançará na segunda-feira o Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) do Centro Espacial Tanegashima, na província de Kagoshima.
Se conseguir pousar na Lua, o Japão se tornará o quinto país do mundo a fazê-lo, juntando-se à antiga União Soviética, aos Estados Unidos, à China e à Índia.
Medindo cerca de 1,7 metros de comprimento, 2,7 metros de largura e 2,4 metros de altura, o SLIM tentará um pouso preciso a 100 metros de um ponto alvo na superfície lunar. Isto seria uma ordem de grandeza melhor do que as missões anteriores, nas quais a precisão do pouso variava de alguns quilômetros a uma dúzia de quilômetros do alvo.
“Esta missão levará à futura exploração lunar”, disse o gerente do projeto SLIM, Shinichiro Sakai, 50 anos. “Definitivamente queremos torná-la um sucesso”.
Após o lançamento, o SLIM usará a gravidade da Terra e da Lua para seguir uma órbita que requer menos combustível e alcançar a órbita lunar em três a quatro meses. Provavelmente tentará pousar na Lua por volta de janeiro ou fevereiro do próximo ano.
SLIM tentará pousar perto de uma cratera de Mare Nectaris localizada no lado equatorial sul do lado próximo da lua. Depois de estimar rapidamente a sua posição atual a partir de imagens da superfície lunar tiradas durante o voo, ele descerá verticalmente, evitando obstáculos.
Se pousar com sucesso, analisará as rochas.
Os pousos lunares exigem altos níveis de especialização. A lua tem um sexto da gravidade da Terra, mas não há atmosfera, então pára-quedas não podem ser usados. Uma tentativa de pouso foi feita pela empresa espacial ispace, inc., com sede em Tóquio. em abril, e pelo Luna 25 da Rússia neste mês, mas ambos falharam.
Acredita-se que as regiões polares da Lua contenham recursos hídricos. Os Estados Unidos e a China anunciaram planos para construir uma base lunar.
No entanto, existem apenas áreas limitadas nas regiões polares que são adequadas para exploração, pelo que é necessária uma tecnologia de aterragem precisa.
“SLIM é o único módulo de pouso capaz de realizar pousos precisos”, disse Sakai. “À medida que a competição na exploração lunar se intensifica, este poderá ser um factor decisivo para o Japão.”
Lançamento atrasado novamente
O SLIM será transportado no foguete H-2A No. 47 Launch Vehicle.
O lançamento estava inicialmente agendado para sábado, mas foi adiado para domingo devido às condições meteorológicas. Foi então adiado novamente para as 9h26 de segunda-feira, devido à previsão de relâmpagos e mau tempo no Centro Espacial Tanegashima, anunciou a Mitsubishi Heavy Industries, Ltd.
Além do SLIM, a Missão de Imagem e Espectroscopia de Raios-X (XRISM) também estará a bordo do foguete H2A.
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