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Em 2016, Jan Gaye foi convidado para jantar com bell hooks, o grande intelectual humanista, e me convidou para acompanhá-lo. Jan e eu havíamos colaborado recentemente em sua autobiografia, “After the Dance”, e Hooks estava ansioso para conhecer a mulher que havia sido a segunda esposa de Marvin Gaye.
Hooks logo viu o que eu já havia visto em nosso trabalho juntos. Jan tinha um senso de humor maravilhoso, um sorriso radiante e uma mente brilhante. Ela conhecia a escrita dos ganchos e não se sentia nem um pouco intimidada por sua presença. Em poucos minutos, eles falaram como velhos amigos. Ambas as mulheres foram calorosas e acolhedoras. Eles também eram contadores de histórias brilhantes.
Era a história de Jan, entretanto, que Hooks estava ansioso para discutir.
“Você é uma das mulheres mais honestas e corajosas que já conheci”, disse Bell. “Mas devo perguntar a você – como no mundo você sobreviveu?”
Jan sorriu e respondeu: “Algum espírito dentro de mim continuou me empurrando em uma direção positiva”.
“Aquele espírito estava ligado a Marvin?” perguntou ganchos.
“Definitivamente”, disse Jan. “Apesar de tudo o que foi perturbador em nossa vida juntos, ele transmitiu um espírito positivo de amor que de alguma forma prevaleceu. Até hoje coloco a música dele e não consigo deixar de sentir meu espírito renovado.”
Janis Hunter Gaye morreu em 3 de dezembro. Ela tinha 66 anos. Nos últimos anos, ela morou em Providence, RI, junto com sua família imediata.
Janis Gaye segura uma cópia de seu livro de memórias “After the Dance”, escrito com David Ritz, em 2015.
(Cindy Ord/Getty Images)
Conheci Jan em 1979, quando estava trabalhando com Marvin em sua biografia, “Divided Soul”. Ela tinha 23 anos, era incrivelmente bonita e ansiosa para reconciliar seu relacionamento com o cantor que sofria de depressão e dependência de drogas. Estávamos na casa que Marvin comprou para seus pais no centro de Los Angeles. Doce em um momento e azedo no outro, Marvin estava indisposto.
A mãe de Marvin interveio com alguns conselhos para a nora.
“Ele te ama”, disse Alberta Gaye, que falava com a mesma voz calma que caracterizava seu filho. “Mas como ele é um gênio, sua mente está cheia de pensamentos demais. Ele tem dificuldade em organizar seus sentimentos. Tudo o que podemos fazer é ser paciente.”
Ao longo dos anos, vi que a paciência era a qualidade mais duradoura de Jan. Suportar a história que bell hooks achou tão fascinante exigia uma paciência quase sobre-humana.
Embora Jan tenha nascido na realeza do jazz, sua infância foi difícil. Seu pai, o cantor, escritor e instrumentista Bulee “Slim” Gaillard, famoso por seu hit “Flat Foot Floogie (with a Floy Floy)”, era um bebopper de importância mitológica. Ele foi o autor do “Slim Gaillard Vout-o-Reenee Dictionary” que delineou uma linguagem hipster que ele mesmo havia inventado.
A mãe de Jan, Barbara, teve um caso de curta duração com Slim, que era casado na época e, como ele disse, “teve mais filhos do que posso nomear ou lembrar”.
Dos 14 meses aos 14 anos, ela morou em um lar adotivo sem licença em Los Angeles, onde foi continuamente abusada pela dona do estabelecimento.
Aos 15 anos, ela encontrou uma maneira de se libertar.
“Mamãe sabia”, disse Jan, “que ela não poderia mais me forçar a permanecer em uma residência que eu tanto detestava.”
A essa altura, sua mãe havia se casado com Earl Hunter, que, nas palavras de Jan, era “outro personagem hipermoderno com estilo e estilo. Ele tinha um passado estranho, mas me aceitou em sua casa e fez o possível para me amar e me proteger.
Dias depois do aniversário de 16 anos de Jan, em 1973, Ed Townsend, um amigo de Barbara e Earl, estava escrevendo com Marvin Gaye, então afastado de sua primeira esposa, Anna, irmã do dono da Motown, Berry Gordy.
Durante as sessões de estúdio que produziriam o mega-sucesso de Marvin, “Let’s Get It On”, Ed apresentou Jan ao cantor de soul.
“Eu a via como mais do que uma garota de verdade”, Marvin me disse mais tarde. “Ela apareceu de repente como um presente de Deus.”
Sua paixão era profunda. Jan estava apaixonada por Marvin desde os 8 anos, quando o viu cantando “How Sweet It Is” em “American Bandstand”. Agora, de repente, ela se viu envolvida em uma vida de tremenda excitação e turbulência sem fim.
“Os primeiros anos foram lindos”, lembrou ela. “Até mesmo como um sonho.”
“Vou escrever sobre ela até o dia da minha morte”, disse Marvin Gaye sobre Janis.
(Nona Gaye)
A filha deles, Nona “Pie” Aisha, nasceu em 1974; seu filho, Frankie “Bubby” Christian, em 1975.
“Em 1973, escrevi minha primeira música – chamada ‘Jan’ – para a mulher que se tornou minha musa, mas, em um nível mais profundo, foi o amor espiritual e sensual que senti por Jan que informou ‘I Want You’”, disse Marvin, referindo-se ao seu álbum marcante de 1976.
Os desafios psicológicos de Marvin geraram caos para as pessoas mais próximas a ele.
“Ele criou dor em sua vida pessoal”, teorizou Jan, “e transformou essa dor em êxtase musical. Quanto mais ele sofria, maior era sua arte.”
Jan desenhou o visual icônico de Gaye nos anos 70: gorro vermelho, camisa jeans com contas, botas prateadas de salto alto com cadarço vermelho. Ela também cantou backing vocals no sucesso quixotesco de Marvin de 1977, “Got to Give It Up”.
“Ela entendia minhas idiossincrasias mais do que eu mesmo”, disse Marvin. “Jan viu minha alma.”
Janis desenhou o visual icônico de Marvin nos anos 70: gorro vermelho, camisa jeans com contas, botas prateadas de salto alto com cadarço vermelho.
(Jim Britt / Michael Ochs Archive / Getty Images)
O casamento durou até o divórcio em 1982, mas o vínculo durou. Apesar dos breves romances de Jan com os cantores de soul Teddy Pendergrass e Frankie Beverly, a obsessão de Marvin por sua segunda esposa nunca diminuiu.
“Vou escrever sobre ela”, ele me disse, referindo-se a “Falling in Love Again”, a canção final de sua obra-prima “Here My Dear,”“até o dia em que eu morrer.”
Rick James, o falecido R&B e estrela do funk-rock, foi um dos confidentes de Jan durante seus tempos difíceis. Ele me falou da amizade deles.
“Ela entendeu a loucura que pode acompanhar artistas talentosos”, disse ele. “Jan era tudo sobre compaixão. Ela tinha uma força que não podia ser quebrada. Especialmente quando se tratava de seus filhos. Ela era a melhor mamãe ursa protegendo seus filhotes.”
Após a morte de Marvin, foi Jan quem se tornou o administrador de sua propriedade.
“Seu compromisso inabalável”, disse seu advogado Mark Levinsohn, “era garantir a proeminência do legado de Marvin. Ela era apaixonada pela música de Marvin e seu sonho de inspirar mudanças positivas, e dedicou grande parte de sua vida para ajudar a alcançar esse objetivo.”
Ao lamentar sua morte, sinto conforto em lembrar que ela, de fato, triunfou sobre grandes obstáculos. Como uma mãe solteira super forte, ela criou seus filhos e neto Nolan Pentz com carinho; ela manteve viva a arte de Marvin; ela contou sua história com franqueza inabalável; e ela viveu uma vida fundamentada na fé.
Em nossa última conversa no início deste ano, Jan me disse: “Levei muito tempo para perceber isso, mas a verdadeira cura não vem do arrependimento, mas da gratidão. Sou grata por tanto.”
David Ritz, co-compositor da música “Sexual Healing”, é autor de vários livros, incluindo “Divided Soul: The Life of Marvin Gaye”.
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