Arqueólogos descobrem um dos primeiros edifícios cristãos no Bahrein

Arqueólogos descobriram uma das primeiras construções cristãs no Golfo Pérsico — a primeira evidência física de uma comunidade há muito perdida.

O cristianismo hoje não é algo normalmente associado ao Golfo, mas a Igreja do Oriente, às vezes chamada de Igreja Nestoriana, prosperou lá até que conversões em larga escala ao islamismo começaram a ocorrer depois que a religião foi estabelecida em 610 d.C.

A datação por radiocarbono indica que o edifício, em Samahij, Bahrein, foi ocupado entre meados do século IV e meados do século VIII, quando foi abandonado após a população se converter ao islamismo.

As escavações, por arqueólogos britânicos e do Bahrein, sob um monte em um cemitério de aldeia revelaram um grande edifício com oito cômodos sobreviventes. Estes incluíam uma cozinha, um refeitório ou sala de jantar, uma possível sala de trabalho e três salas de estar. Ele havia sobrevivido, pois tinha uma mesquita posterior construída em cima dele.

É possível que o edifício fosse o palácio do bispo da diocese da qual Samahij fazia parte, chamado Meshmahig ou Mašmahig nas fontes históricas, e uma corruptela de “Samahij”. Registros indicam que o relacionamento entre Meshmahig e as autoridades centrais da igreja nem sempre foi tranquilo, com um bispo ali excomungado em 410 e, em meados do século VII, outro bispo condenado por desafiar a unidade da Igreja.

Anteriormente, o punhado de edifícios cristãos — igrejas, mosteiros, residências — espalhados pelo Golfo eram encontrados em pequenos locais remotos no Irã, Kuwait, Emirados Árabes Unidos e leste da Arábia Saudita, a maioria mais tarde. Samahij é diferente porque fica no coração de um assentamento moderno.

O edifício era muito bem construído, com paredes de pedra, rebocadas por dentro, e com pisos de gesso. Soquetes e buracos indicavam onde portas e bancos tinham sido fixados internamente, e a cozinha continha várias lareiras feitas de bases ou topos de ânforas como recipientes de armazenamento.

Os ocupantes tinham um bom padrão de vida, comendo carne de porco, que acabou após a conversão islâmica, peixes, mariscos e diversas culturas que estão em processo de análise.

A descoberta de contas de pedra semipreciosa de cornalina e vários cacos de cerâmica de origem indiana indicam que eles estavam envolvidos no comércio, principalmente com a Índia.

A comunidade também usava artigos de vidro, incluindo pequenas taças de vinho, um hábito que acabou na era islâmica. A dúzia de moedas de cobre recuperadas por arqueólogos sugere que eles usavam moedas cunhadas no Império Sassânida.

Espirais de fuso e agulhas de cobre foram encontradas no edifício, então tecidos podem ter sido produzidos ali para uso em cultos.

A identidade cristã dos habitantes é demonstrada por três cruzes de gesso encontradas, duas que teriam decorado o edifício e uma que poderia ter sido carregada ou guardada como lembrança pessoal, e por grafites riscados no gesso que incluem parte do que parece ser um Chi-Rho e um peixe, ambos símbolos cristãos primitivos.

O edifício foi escavado entre 2019 e 2023 como parte de um projeto liderado em conjunto pelo Professor Timothy Insoll do Instituto de Estudos Árabes e Islâmicos da Universidade de Exeter e pelo Dr. Salman Almahari da Autoridade de Cultura e Antiguidades do Bahrein.

O professor Tim Insoll disse: “Ficamos surpresos ao descobrir que alguém também havia desenhado parte de um rosto em uma concha de pérola em betume, talvez para uma criança que morava no prédio.

“Esta é a primeira evidência física encontrada da Igreja Nestoriana no Bahrein e oferece uma visão fascinante de como as pessoas viviam, trabalhavam e adoravam.”

Um museu está sendo construído no local para preservar e apresentar essa notável sobrevivência, com inauguração prevista para 2025.