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Curious Kids é uma série para crianças de todas as idades. Se você tiver alguma pergunta que gostaria que um especialista respondesse, envie-a para curiosakidsus@theconversation.com.
Por que tudo parece plano mesmo que a Terra seja redonda? – Zayden, 11 anos, Corona, Califórnia
Desde que os antigos gregos fizeram observações da Lua circular e dos céus, os cientistas sabem que a Terra é uma esfera. Todos nós já vimos belas imagens da Terra vistas do espaço, algumas fotografadas por astronautas e outras recolhidas remotamente por satélites em órbita. Então porque é que o nosso planeta não olha em volta quando estamos num parque ou olhando pela janela?
A resposta é toda uma questão de perspectiva. Os humanos são criaturas muito pequenas que vivem em uma esfera muito grande.
Um adulto médio tem entre 1,5 e 2 metros de altura (5 pés e 6 pés e 6 polegadas), e as crianças são menores. Imagine que você é um acrobata de circo em pé sobre uma bola com cerca de 1 metro de largura. Do topo da bola, você a veria se curvando para longe de seus pés em todas as direções.
Agora imagine uma pequena mosca naquela bola de circo. Seu ponto de vista provavelmente estaria um milímetro ou menos acima da superfície. Como a mosca é muito menor que a bola e tem visão próxima da superfície, ela não consegue ver a bola inteira.
A Terra tem cerca de 12,8 milhões de metros de largura e mesmo o ponto de vista de um adulto alto fica a apenas 2 metros acima de sua superfície. Não há como nossos olhos captarem o tamanho da Terra esférica quando estamos sobre ela. Você não poderia dizer que a Terra era uma esfera mesmo se você caminhasse até o topo do Monte Everest, que fica a 29.035 pés (8.850 metros) acima do nível do mar.
A única maneira de ver a curva da Terra é voar mais de 10 quilômetros acima de sua superfície. Isso ocorre porque o comprimento do horizonte que vemos depende de quão alto estamos acima da superfície da Terra.
Estando no chão sem nada bloqueando nossa visão, nossos olhos podem ver cerca de 4,8 quilômetros do horizonte. Isso não é suficiente da circunferência do planeta para ver a linha do horizonte começar a mostrar sua curva. Como uma mosca em uma bola de circo, simplesmente não conseguimos ver o suficiente da borda onde a Terra encontra o céu.
Para ver todo o planeta esférico, você precisaria pegar carona com um astronauta ou em um satélite. Isso lhe daria uma visão completa da Terra a uma distância muito maior.
Grandes aviões comerciais também podem voar alto o suficiente para dar vislumbres da curvatura da Terra, embora os pilotos tenham uma visão muito melhor da frente do avião do que os passageiros das janelas laterais.
Paul Comstock/Flickr, CC POR
Não é bem uma esfera
Mesmo do espaço, você não detectaria algo importante sobre a forma da Terra: ela não é perfeitamente redonda. Na verdade, é um esferóide ligeiramente achatado ou um elipsóide. Isso significa que é um pouco mais largo em torno do equador do que alto, como uma esfera na qual alguém sentou e comprimiu um pouco.
Isto é causado pela rotação da Terra, que cria força centrífuga – a mesma força que faria com que você voasse de um carrossel giratório se não se segurasse. Esta força produz uma ligeira protuberância na cintura do planeta.
As características topográficas da superfície da Terra, como montanhas e fossas profundas, também distorcem ligeiramente a sua forma. Causam pequenas variações na força do campo gravitacional da Terra – a força que puxa todos os objetos na Terra para baixo, em direção ao centro do planeta.
As ciências da terra, a área que estudo, têm um ramo chamado geodésia que se dedica ao estudo da forma da Terra e como ela está posicionada no espaço. A geodésia informa tudo, desde a construção de esgotos e a elaboração de mapas precisos do aumento do nível do mar até o lançamento e rastreamento de espaçonaves. É uma área importante da investigação científica actual e um lembrete de que ainda estamos a aprender sobre este incrível planeta a que chamamos lar.
Olá, crianças curiosas! Você tem alguma pergunta que gostaria que um especialista respondesse? Peça a um adulto para enviar sua pergunta para CuriousKidsUS@theconversation.com. Por favor, informe-nos seu nome, idade e cidade onde mora.
E como a curiosidade não tem limite de idade – adultos, conte-nos também o que você está se perguntando. Não conseguiremos responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.
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