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Israel alertou para uma longa guerra para derrotar o Hamas, mas certamente espera alcançar o seu outro objectivo principal muito mais rapidamente – o resgate de mais de 200 reféns.
As tropas terrestres avançaram Gaza no que se descreve como a “segunda fase” da sua ofensiva contra o grupo militante que controla o enclave palestiniano.
Um tanque pôde ser visto do lado israelense da fronteira no domingo, disparando uma grande nuvem de fumaça branca para esconder a presença de uma linha de soldados de infantaria que avançava.
Tiros de artilharia trovejavam no alto, o barulho se fundindo com fortes rajadas de tiros.
Israel ainda não disse quantos militares estão destacados no terreno. Mas um alto comandante os descreveu como entre os melhores do país.
Poderia ser um sinal de um objectivo mais cirúrgico nesta fase da guerra, eliminar Hamas alvos e talvez também para encontrar e extrair os reféns.
Guerra Israel-Hamas mais recente: batalhas ‘intensas’ no terreno em Gaza
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O analista militar da Sky, Sean Bell, analisa quais poderiam ser os próximos passos da ofensiva de Israel contra o Hamas
O Hamas tomou como reféns mais de 220 pessoas de dentro de Israel, incluindo crianças, idosos e estrangeiros, como parte de um ataque terrorista brutal em 7 de Outubro que desencadeou a guerra.
Está em curso um grande esforço diplomático para garantir a sua libertação, mas até agora apenas quatro pessoas foram libertadas.
O impulso diplomático envolve outros países como o Reino Unido e os EUA, cujos cidadãos estão entre os capturados, com o Qatar e o Egipto a desempenharem importantes papéis mediadores.
No entanto, os planos para uma operação militar para resgatar os cativos também estarão, sem dúvida, em cima da mesa, especialmente agora que Israel decidiu lançar a sua ofensiva terrestre em Gaza.
Qualquer planeamento desse tipo será um segredo bem guardado, dada a natureza delicada de tal operação.
Contudo, a velocidade deve ser um factor devido ao risco inerente a um ataque ao solo.
Israel tem um longo histórico de operações de resgate de reféns e é conhecido por nunca deixar para trás nenhum dos seus cidadãos capturados.
Mas o desafio colocado por esta crise atinge uma escala que o país nunca enfrentou antes.
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primeiro ministro Benjamim Netanyahunuma declaração à nação no sábado, quando os militares israelitas iniciavam as operações terrestres dentro de Gaza, disse que o seu coração estava “partido” depois de se reunir com as famílias de alguns dos homens, mulheres e crianças que foram levados cativos.
“Reiterei-lhes: em todas as fases até agora e em todas as fases a partir de agora, esgotaremos todas as possibilidades para trazer os nossos irmãos e irmãs de volta às suas famílias”.
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