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Israel detém o controlo efectivo de toda a fronteira terrestre de Gaza depois de assumir o controlo de uma zona tampão ao longo da fronteira com o Egipto, afirmaram os militares israelitas, uma medida que corre o risco de complicar a sua relação com o Egipto.
Num briefing televisionado na quarta-feira, o principal porta-voz militar Daniel Hagari disse que as forças israelenses ganharam controle “operacional” sobre o Corredor Filadélfia, usando o codinome dos militares israelenses para o corredor de 14 km de extensão ao longo da única fronteira da Faixa de Gaza com o Egito.
Hagari não explicou a que se referia o controlo “operacional”, mas um oficial militar israelita disse anteriormente que havia “botas israelitas no terreno” ao longo de partes do corredor. A fronteira com o Egipto ao longo do extremo sul era a única fronteira terrestre de Gaza que Israel não controlava directamente.
“O Corredor Filadélfia serviu como linha de oxigénio para o Hamas, que usava regularmente para contrabandear armas para a área da Faixa de Gaza”, disse Hagari, alegando que as tropas “descobriram cerca de 20 túneis” na área.
O Al-Qahera News, ligado ao Estado do Egipto, informou que uma “fonte egípcia de alto nível” teria dito que Israel estava a utilizar reivindicações de túneis sob a fronteira do Egipto com Gaza como cobertura para a sua ofensiva em Rafah.
“Não há verdade nos relatos da mídia israelense sobre a existência de túneis na fronteira egípcia com Gaza”, disse a fonte à Al-Qahera, que está ligada à inteligência estatal. “Israel está a usar estas alegações para justificar a continuação da operação na cidade palestiniana de Rafah e o prolongamento da guerra para fins políticos.”
O Egito disse anteriormente que destruiu centenas de túneis transfronteiriços com Gaza desde 2013.
O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse que a apreensão do Corredor Filadélfia seria consistente com a operação terrestre “limitada” que as autoridades israelenses informaram à equipe do presidente Joe Biden para a cidade de Rafah.
“Quando nos informaram sobre os seus planos para Rafah, incluíam deslocar-se ao longo daquele corredor e sair da cidade propriamente dita para pressionar o Hamas na cidade”, disse Kirby aos jornalistas na quarta-feira.
O corredor de Filadélfia faz parte de uma zona desmilitarizada maior ao longo de ambos os lados de toda a fronteira Israel-Egito. Nos termos de um acordo de paz, cada um está autorizado a enviar apenas um pequeno número de tropas ou guardas de fronteira para a zona. Na altura do acordo, as tropas israelitas controlavam Gaza.
No início deste mês, Israel e Egito envolveram-se numa disputa diplomática depois que as Forças de Defesa de Israel (IDF) assumiram o controle da passagem de Rafah. A captura do corredor sinaliza que Israel aprofundou a sua ofensiva no sul de Gaza e ameaça ainda mais as relações com o Egipto.
Em outro lugar na quarta-feira, Israel enviou tanques em ataques a Rafah, depois de se mudar para o centro da cidade pela primeira vez na terça-feira, apesar de uma ordem do principal tribunal das Nações Unidas para interromper imediatamente o ataque à cidade.
À medida que Israel expandia a sua ofensiva em Rafah, um alto funcionário israelita disse que a guerra de Israel com o Hamas provavelmente durará até ao final do ano.
O conselheiro de segurança nacional, Tzachi Hanegbi, disse à rádio pública Kan que “espera mais sete meses de combates” para destruir as capacidades militares e de governo do Hamas e do grupo militante menor da Jihad Islâmica.
“O exército está a atingir os seus objectivos, mas [it] disse desde os primeiros dias que apresentou o seu plano ao gabinete de que a guerra será longa”, disse ele. “Eles designaram 2024 como um ano de guerra.”
Reuters, Agence France-Presse e Associated Press contribuíram para este relatório
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