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Na África Subsariana, 80% da produção agrícola provém de pequenos agricultores, que enfrentam restrições no aumento da produtividade agrícola, resultando numa grande disparidade de rendimento. A agricultura extensiva de sequeiro (90% de todas as terras agrícolas) sob padrões de precipitação imprevisíveis e erráticos é uma das principais causas da baixa produtividade e da insegurança alimentar em África, juntamente com um baixo grau de mecanização. Isto tem reforçado uma armadilha de pobreza persistente, desencadeada por fomes cíclicas que comprometem as oportunidades de desenvolvimento local.
Num novo estudo liderado pela IIASA como parte do projecto de investigação Renováveis para a Agricultura Africana (RE4AFAGRI), uma equipa internacional de investigadores desenvolveu uma estrutura de modelização de código aberto que utilizou vários conjuntos de dados relacionados com agricultura, água, energia, despesas e infra-estruturas. Este quadro foi utilizado para calcular as necessidades locais de irrigação, determinar o tamanho e o custo necessários dos componentes tecnológicos, como bombas de água, módulos solares fotovoltaicos, baterias e sistemas de irrigação, e avaliar as perspectivas económicas e os impactos no desenvolvimento sustentável da adopção de bombas solares.
“Estimamos uma necessidade média de investimento descontado de 3 mil milhões de dólares por ano, gerando lucros potenciais de mais de 5 mil milhões de dólares por ano a partir do aumento dos rendimentos para os pequenos agricultores, bem como benefícios significativos em termos de segurança alimentar e acesso à energia”, explica Giacomo Falchetta, autor principal do estudo e pesquisador do Grupo de Avaliação Integrada e Pesquisa em Mudanças Climáticas do Programa IIASA de Energia, Clima e Meio Ambiente. “Reduzir a lacuna de irrigação com bombas solares económicas pode impulsionar a produção de alimentos e melhorar a nutrição, contribuindo para o ODS 2 (Fome Zero). Além disso, a electricidade excedentária gerada por estes sistemas poderia servir outras necessidades energéticas, alinhando-se com o ODS 7 (Acessível e Limpo). Energia).”
Crucialmente, os autores do estudo demonstram a grande importância dos modelos de negócio e dos incentivos ao investimento, dos preços das colheitas e dos custos das baterias fotovoltaicas e das baterias, na definição da viabilidade económica e da rentabilidade da irrigação solar.
“Usar um modelo de negócios que distribui todas as despesas iniciais mais do que duplica o número de sistemas de irrigação solar viáveis, apresentando um enorme potencial para alcançar os ODS no processo”, observa Shonali Pachauri, líder do grupo de pesquisa de soluções sociais e institucionais transformadoras da IIASA. “Por outro lado, o estudo destaca que sem uma forte infra-estrutura e governação de gestão dos recursos terrestres e hídricos, uma implantação generalizada de bombas solares pode conduzir a uma exploração insustentável das fontes de água e reduzir os fluxos ambientais. Consequentemente, tanto o investimento em infra-estruturas, como os reservatórios para a gestão da água durante as variações sazonais e para melhorar a governação dos recursos hídricos são factores críticos para garantir a sustentabilidade da implantação generalizada de bombas solares.”
A análise e o novo quadro de modelização de código aberto podem apoiar os intervenientes públicos e privados que trabalham ao longo do nexo água-energia-alimentação-economia na identificação de áreas economicamente viáveis e na quantificação do potencial benefício económico líquido do desenvolvimento da irrigação solar, podendo assim promover o investimento em o setor.
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