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Tem havido muito burburinho sobre o derretimento da região ártica do planeta em aquecimento, abrindo rotas marítimas e prolongando as temporadas de viagens em passagens oceânicas que o gelo bloqueou. A expansão da pesca, comércio e turismo está prevista.
Palavra operativa: Previsto.
Cientistas da Michigan State University (MSU), University of Waterloo e University of Alaska Fairbanks relatam em Mudança Climática onde os navios estão viajando nas águas cobertas de gelo do Ártico entre o Alasca e a Rússia, e o que esses relatórios podem significar para importantes animais selvagens e comunidades da região.
“Mesmo com a mudança climática, o gelo marinho ainda é uma barreira substancial para o tráfego de embarcações no Ártico”, disse Kelly Kapsar, pesquisadora associada do Centro de Integração e Sustentabilidade de Sistemas (CSIS) da MSU. “O gelo marinho também fornece habitat crítico para muitas espécies endêmicas do Ártico e uma plataforma de caça para caçadores indígenas de subsistência. Entender quando e onde os navios estão entrando em áreas de gelo marinho pode nos ajudar a entender melhor os impactos potenciais do tráfego de embarcações na região.”
Quer sejam navios de pesca buscando melhores capturas em uma temporada mais longa, quer companhias de navegação russas ansiosas por melhores maneiras de entregar petróleo e gás aos clientes chineses, o aumento do tráfego marítimo é um dado adquirido. Se esse tráfego ocorre apenas na temporada de águas abertas ou também em épocas de cobertura de gelo, não é.
Mas os pesquisadores apontam a diferença entre o que os navios podem fazer quando o gelo muda e o que eles farão pode ser muito diferente.
“Até agora, as projeções eram sobre navios teóricos, como observar que certos tipos de embarcações podem viajar até 2 metros de gelo”, disse Kapsar. “Mas isso é como dizer que um carro pode dirigir até 200 mph – só porque pode não significa que vai.”
Combinando imagens de satélite da cobertura de gelo com dados de rastreamento de embarcações por GPS, a equipe foi capaz de analisar como os navios têm se comportado à medida que as passagens marítimas mudam. O que eles descobriram é que muitos navios estão seguindo o gelo, pescando perto da borda dos blocos de gelo. Os pesquisadores também encontraram uma sobreposição acentuada entre as áreas com embarcações que viajam no gelo marinho e as áreas de invernada das baleias-da-groenlândia.
Pesquisas anteriores de outro grupo demonstraram que, entre 1990 e 2012, cerca de 12% das baleias-da-groenlândia capturadas por caçadores de subsistência nativos do Alasca mostraram sinais de que haviam se enredado em equipamentos de pesca e 2% tinham cicatrizes de serem atingidas por embarcações. A nova análise aponta para uma ameaça crescente à vida selvagem, que também está usando o gelo que recua enquanto viaja e se reproduz.
O ruído de grandes barcos também pode perturbar os mamíferos marinhos. Navios equipados para quebrar o gelo podem encalhar animais e pessoas que viajam pelas extensões congeladas. O aumento do tráfego também aumenta o medo de acidentes e derramamentos de óleo. Os novos caminhos estão longe das equipes de resgate ou limpeza.
Até agora, disse Kapsar, seu trabalho indica que as viagens de navio refletem uma certa cautela, oferecendo indicações de que a capacidade é equilibrada por realidades práticas e econômicas. Por agora.
Kapsar e o co-autor Jianguo “Jack” Liu são membros do Programa de Ecologia, Evolução e Comportamento da MSU. “Mapeando padrões de tráfego de embarcações nas águas cobertas de gelo do Pacífico Ártico” também foi escrito por Lawson Brigham e Grant Gunn. O trabalho é financiado pela National Science Foundation.
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