Cientistas tentam replicar métodos antigos de abate para aprender como os neandertais comiam pássaros

É difícil saber o que os neandertais comiam: a preparação de alimentos, especialmente quando se trata de itens menores como pássaros, pode deixar poucos vestígios arqueológicos. Mas entender suas dietas é fundamental para entender esses hominídeos incrivelmente adaptáveis, que prosperaram por centenas de milhares de anos em ambientes extremamente variados. Para aprender como a preparação de alimentos poderia parecer no registro arqueológico, os cientistas tentaram cozinhar como os neandertais.

“Usar uma lasca de sílex para abate exigiu precisão e esforço significativos, que não havíamos valorizado totalmente antes deste experimento”, disse a Dra. Mariana Nabais, do Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social na Espanha, autora principal do artigo em Fronteiras em Arqueologia Ambiental.

“Os flocos eram mais afiados do que pensávamos inicialmente, exigindo um manuseio cuidadoso para fazer cortes precisos sem machucar nossos próprios dedos. Esses experimentos práticos enfatizaram os desafios práticos envolvidos no processamento e cozimento de alimentos neandertais, fornecendo uma conexão tangível com sua vida diária e estratégias de sobrevivência.”

Você é o que você come

Embora a caça de animais de grande porte praticada pelos neandertais seja bem conhecida, sabemos menos sobre as aves que alguns neandertais caçavam. Mas descobertas recentes e novas técnicas nos permitem investigar isso mais profundamente.

Ao testar métodos de preparação de alimentos que os neandertais poderiam ter usado, para ver quais vestígios eles poderiam deixar nos ossos e como esses vestígios se comparam aos danos causados ​​por processos naturais ou ações de outros animais, os cientistas criaram um banco de dados experimental que pode ser comparado a sítios arqueológicos reais.

Os cientistas coletaram cinco aves selvagens que morreram de causas naturais do Wildlife Ecology, Rehabilitation and Surveillance Center (CERVAS) em Gouveia, Portugal. Eles escolheram dois corvos-pretos, duas rolas-de-colar e um pombo-torcaz, que são semelhantes às espécies que os neandertais comiam, e selecionaram métodos de cozimento usando evidências arqueológicas e dados etnográficos.

Todos os pássaros foram depenados à mão. Um corvo-carniceiro e uma pomba-de-colar foram então massacrados crus, usando uma lasca de sílex. Os três restantes foram assados ​​em brasas quentes até ficarem cozidos, então massacrados, o que os cientistas acharam muito mais fácil do que massacrar os pássaros crus.

“Assar as aves sobre as brasas exigiu manter uma temperatura consistente e monitorar cuidadosamente a duração do cozimento para evitar cozinhar demais a carne”, disse Nabais. “Talvez porque depenamos as aves antes de cozinhar, o processo de assar foi muito mais rápido do que esperávamos. Na verdade, passamos mais tempo preparando as brasas do que no cozimento em si, que levou menos de 10 minutos.”

Colocando carne em ossos pré-históricos

Os cientistas limparam e secaram os ossos, depois os examinaram microscopicamente em busca de marcas de corte, quebras e queimaduras. Eles também examinaram a lasca de sílex que usaram em busca de evidências de desgaste. Embora tivessem usado as mãos na maior parte do abate, as aves cruas exigiam um uso considerável da lasca de sílex, que agora tinha pequenas cicatrizes em meia-lua na borda.

Enquanto os cortes usados ​​para remover a carne das aves cruas não deixaram vestígios nos ossos, os cortes direcionados aos tendões deixaram marcas semelhantes às de aves encontradas em sítios arqueológicos.

Os ossos dos pássaros assados ​​eram mais quebradiços: alguns tinham se quebrado e não puderam ser recuperados. Quase todos eles tinham queimaduras marrons ou pretas consistentes com exposição controlada ao calor. Manchas pretas dentro de alguns ossos sugeriam que o conteúdo da cavidade interna também tinha queimado.

Essa evidência lança luz não apenas sobre como a preparação de alimentos neandertais poderia ter funcionado, mas também sobre o quão visível essa preparação pode ser no registro arqueológico. Embora assar torne mais fácil o acesso à carne, a fragilidade aumentada dos ossos significa que as sobras podem não ser encontradas pelos arqueólogos.

No entanto, os cientistas alertaram que essa pesquisa deve ser expandida para obter uma compreensão mais completa das dietas dos neandertais. Estudos futuros devem incluir mais espécies de pequenas presas, bem como processar pássaros para produtos não alimentares, como garras ou penas.

“O tamanho da amostra é relativamente pequeno, consistindo de apenas cinco espécimes de aves, o que pode não representar totalmente a diversidade de espécies de aves que os neandertais podem ter usado”, observou Nabais.

“Em segundo lugar, as condições experimentais, embora cuidadosamente controladas, não podem replicar completamente os contextos ambientais e culturais exatos da vida neandertal. Mais pesquisas com amostras maiores, espécies variadas e condições experimentais mais diversas são necessárias para expandir esses resultados.”