Investimentos estrangeiros diretos podem alimentar o desmatamento tropical

Investimentos estrangeiros diretos (IED) em países tropicais em indústrias extrativas como mineração, exploração madeireira e combustíveis fósseis têm um longo histórico ambientalmente destrutivo em países tropicais. IED em sistemas alimentares são outra indústria extrativa?

A agricultura é o principal impulsionador do desmatamento, particularmente em países tropicais que abrigam algumas das maiores extensões restantes de floresta primária intacta. Novas regulamentações, particularmente na Europa, visam conter o desmatamento tropical nas cadeias de suprimento de alimentos. Embora as medidas sejam bem-vindas, elas não abordam a extensão total em que o IDE está ligado ao desmatamento nos sistemas alimentares globais.

Nova pesquisa examina os impulsionadores subjacentes do desmatamento de uma perspectiva de sistema alimentar em 40 países. Os pesquisadores descobriram que o IDE e a urbanização foram os principais impulsionadores da perda de cobertura de árvores, à frente do crescimento do PIB, população e exportações. A pesquisa sugere que o IDE contribui para o desmatamento e a perda de biodiversidade por meio da “supermercantilização” das dietas globais.

“Focar apenas nas exportações não terá um grande impacto nas tendências de desmatamento tropical se essa for a única coisa que fizermos”, disse Janelle Sylvester, autora principal do estudo e pesquisadora da Alliance of Bioversity International e CIAT. “O consumo doméstico de alimentos, que mudou devido ao IDE e à urbanização, também deve ser reconhecido como um grande impulsionador do desmatamento.”

A pesquisa monitorou a perda de cobertura de árvores em 40 países tropicais e subtropicais de 2004 a 2021 e executou indicadores-chave por meio de um algoritmo avançado de aprendizado de máquina para analisar os vínculos das variáveis ​​com a perda florestal. A pesquisa foi publicada em Relatórios científicos em 16 de junho.

O estudo é um dos primeiros a usar aprendizado de máquina avançado para melhorar a compreensão dos drivers regionais e globais do desmatamento. O estudo também é único porque usa uma lente de sistema alimentar (em oposição a uma lente estritamente de produção de alimentos) para analisar os drivers da perda florestal.

Os resultados desafiam investidores e formuladores de políticas a abordar o papel não reconhecido do IDE no desmatamento e outros impactos negativos na saúde humana e planetária.

Foco além das exportações de alimentos

Pesquisa de sistema alimentar significa levar em consideração tudo relacionado à comida – desde a terra onde é cultivada até as mesas, muitas vezes distantes, onde é consumida. No estudo, os pesquisadores usaram 12 drivers abrangendo produção, consumo e distribuição de alimentos.

Pesquisadores analisaram os drivers usando modelos de aprendizado de máquina (o algoritmo eXtreme Gradient Boosting, ou XGBoost) para determinar como diferentes drivers explicaram tendências de desmatamento nos países-alvo e os compararam com dados de mudança de cobertura florestal do Terra-i, uma ferramenta desenvolvida pela Alliance of Bioversity e CIAT. Modelos foram construídos em escala global e para África, Ásia e América Latina.

Média e desvio padrão das variáveis ​​de driver para cada região. Consiste em dados de 40 países para o período de 2004 a 2021. Os dados de perda de cobertura de árvores são obtidos do sistema de monitoramento Terra-i. A variável de elevação é uma medida da elevação mediana de pixels onde a perda de cobertura de árvores foi identificada pelo Terra-i. “Investimento estrangeiro” corresponde a investimentos estrangeiros diretos intersetoriais. A variável de tempo de viagem representa o tempo médio de viagem de pixels onde a perda de cobertura de árvores foi identificada para centros populacionais com > 5.000 habitantes. Crédito: Relatórios científicos (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-65397-3

Os pesquisadores descobriram que a dinâmica do comércio, especificamente os investimentos estrangeiros diretos, e a demanda de áreas urbanas foram importantes impulsionadores do desmatamento, particularmente na Ásia e na América Latina. (Resultados da África sugeriram que o desmatamento foi impulsionado por fatores externos ao sistema alimentar.)

“Isso sugere que, para reduzir efetivamente o desmatamento, precisamos nos concentrar em melhorar todo o sistema alimentar, não apenas como os alimentos são produzidos”, disse Sylvester. “Este estudo destaca a importância de abordar fatores locais e globais para proteger as florestas e sugere que intervenções direcionadas ao sistema alimentar podem ajudar a atingir metas de desenvolvimento sustentável.”

A influência descomunal do IDE no desmatamento pode ser explicada pela mudança global dos hábitos de consumo de alimentos em direção a alimentos ultraprocessados, que são altamente dependentes de ingredientes produzidos em terras desmatadas: óleo de palma, cana-de-açúcar, soja e outros cereais para alimentar o gado e aumentar o consumo de carne.

Essas mudanças na dieta estão fortemente ligadas à “supermercadização” de suprimentos alimentares impulsionada por IED, o que não é apenas uma má notícia para as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade, mas também está contribuindo cada vez mais para a desnutrição e doenças associadas, como obesidade e diabetes tipo 2.

“Esta pesquisa tem o potencial de revolucionar nossa compreensão das principais causas do desmatamento”, disse Augusto Castro, coautor da Alliance. “Esta é uma nova maneira de juntar todas as peças do desmatamento e desenvolver novas estratégias para lidar com isso.”

Implicações da política de IDE

O IDE é uma fonte de renda cobiçada para países em desenvolvimento e há muito tempo tem provocado debates sobre a extensão de seus benefícios potenciais (aumento de empregos, mais competição para reduzir preços ao consumidor, receita tributária) e suas potenciais compensações (degradação ambiental, exploração e altos gastos governamentais para atrair investimentos). Maximizar os prós e reduzir os contras ainda é um trabalho em andamento.

Para ajudar os formuladores de políticas a mitigar o desmatamento vinculado ao IDE, os pesquisadores propõem diversas considerações.

As propostas de IED devem ser avaliadas quanto à sustentabilidade ambiental, e incentivos como isenções fiscais ou subsídios devem encorajar investimentos que estejam alinhados com as prioridades do país para reduzir o desmatamento. Padrões como o Regulamento da União Europeia sobre Produtos Livres de Desmatamento devem ser aplicados a investidores estrangeiros em mercados domésticos. Campanhas de conscientização pública sobre saúde e sustentabilidade devem ser igualmente um foco em mercados domésticos.

“Com a urbanização, nos tornamos mais desconectados de nossas fontes de alimentos e temos uma compreensão menor dos impactos ambientais e práticas de produção ligadas aos alimentos que estamos comendo”, disse Sylvester. “É uma narrativa que você ouve muito em países desenvolvidos, mas está acontecendo agora em países de baixa e média renda também.”

IDE e valor da terra

Quando a demanda por terra aumenta, seu valor monetário também aumenta. Embora não explicitamente mencionado na pesquisa, o IDE, seja em sistemas alimentares ou não, tem implicações mais amplas para infraestrutura e outros setores que também podem ter impactos no uso da terra, incluindo o desmatamento.

“Pesquisas futuras terão que se concentrar em como o IDE faz com que os preços da terra mudem”, disse Castro. “Os preços da terra podem ser relativamente baratos no início de um empreendimento agrícola, mas provavelmente aumentarão com o tempo. Investimento na produção de alimentos, seja para mercados nacionais ou internacionais, também é um investimento em imóveis.

“Portanto, precisamos prestar muita atenção aos impactos de longo prazo do IDE nos preços da terra e como as mudanças esperadas nos preços da terra afetam a dinâmica do uso da terra.”