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O vento empurrou as chamas de casa em casa enquanto um grupo de vizinhos tentava escapar de sua subdivisão em chamas, abandonando seus carros em uma estrada bloqueada e correndo para um anexo industrial para segurança. Todos os seis pereceram a poucos quarteirões de suas casas.
Membros do grupo, incluindo um garoto de 11 anos e seus pais, estavam entre as vítimas cujas tentativas desesperadas de escapar do incêndio florestal de Lahaina, no Havaí, foram detalhadas pela primeira vez em um relatório divulgado na sexta-feira. A investigação do Fire Safety Research Institute para o gabinete do procurador-geral do Havaí investigou as condições que alimentaram o incêndio florestal mais mortal dos EUA em mais de um século — e as tentativas de impedir sua propagação enquanto evacuavam os moradores da cidade.
Não foram encontradas “nenhuma evidência” de que as autoridades do Havaí estivessem fazendo preparativos para o incêndio florestal, apesar de dias de alertas de que o clima crítico para incêndios estava chegando – e que a falta de planejamento atrapalhou os esforços para evacuar Lahaina antes que ela queimasse.
Pelo menos 102 pessoas morreram no incêndio florestal de 8 de agosto de 2023, que foi alimentado por condições extremamente secas e ventos fortes de um furacão que passava ao sul de Maui.
Joseph Lara, 86, foi encontrado do lado de fora de sua caminhonete Ford Ranger roxa 2003 no estacionamento de um shopping e “poderia estar tentando ir para o norte na Front Street antes de ficar preso no trânsito”, de acordo com o relatório.
A filha dele disse à Associated Press na sexta-feira que tenta não pensar em como ele ainda poderia estar vivo se tivesse tomado outro caminho para escapar.
“Ele estava sozinho. Ele não tinha ninguém para lhe dizer [where] ele deveria ir,” Misty Lara disse. “Não consigo entender quais foram seus pensamentos finais.”
O relatório é um lembrete do trauma vivenciado pelas cerca de 17.000 pessoas que sobreviveram dirigindo em meio ao fogo e à fumaça ofuscante, fugindo das chamas a pé ou de bicicleta, ou se amontoando no oceano atrás de um paredão por horas enquanto tanques de propano e baterias de carro explodiam ao redor delas.
“Eu cresci em Lahaina e, como muitos naquela comunidade, perdi família em 8 de agosto”, disse a procuradora-geral adjunta Ciara Kahahane. “Por meio do meu envolvimento nesta investigação, tentei humildemente servir como uma voz para vocês, o povo de Lahaina.”
Mais de 60% das vítimas tentaram fugir, com muitas descobertas dentro ou fora de seus carros ou encolhidas contra o paredão. Quase 80% das fatalidades ocorreram na parte central de Lahaina, onde o fogo se alastrou rapidamente à tarde, permitindo pouco tempo para evacuação.
Muitos ficaram presos em engarrafamentos criados por postes de energia caídos, acidentes, semáforos que não estavam funcionando e visibilidade ruim. Algumas estradas secundárias que poderiam ter fornecido uma fuga alternativa estavam bloqueadas por portões trancados.
Para aqueles que estavam sendo evacuados, a distância entre suas casas e os locais onde foram recuperados era em média de 800 pés (244 metros), de acordo com o relatório.
Um casal foi encontrado em seu carro após virar em uma rua sem saída no caos, com as chamas atrás deles os encurralando. Um homem encontrado encolhido na entrada de uma casa havia abandonado seu carro, presumivelmente para buscar refúgio do calor e da fumaça. Outros se refugiaram sozinhos em restaurantes de fast food ou lojas de móveis.
A infraestrutura já deteriorada de Lahaina complicou os esforços de evacuação, descobriu o relatório. Os arranjos de moradia para famílias extensas significavam que as famílias tinham vários veículos, estacionados em ruas estreitas e lotadas, o que criava gargalos durante as evacuações e bloqueava hidrantes.
Uma rua, a Rua Kuhua, registrou o maior número de fatalidades: mais de duas dúzias de vítimas foram encontradas no estreito trecho da estrada ou próximo a ele, que era o único caminho seguro para muitos no bairro densamente povoado.
Foi a mesma rua onde o relatório notou que um caminhão de bombeiro foi tomado pelas chamas e uma companhia de bombeiros quase perdeu a vida. E foi a mesma rua onde um acidente de carro deixou 10 pessoas presas, cujos corpos foram encontrados dentro ou ao redor dos carros.
Joseph Schilling, 67, foi encontrado próximo a uma cerca na Kuhua Street, a menos de meia milha (800 metros) do complexo de aposentadoria onde ele morava. Despachantes de emergência já haviam tentado ajudar várias pessoas que ligaram para o 911 para relatar que a estrada estava se tornando intransitável.
Seis outros moradores do complexo de vida independente que não evacuaram morreram dentro de seus apartamentos. A idade média deles era 86.
Alguns idosos tentaram evacuar, mesmo sem transporte confiável.
Claudette Heermance, 68, ligou para o 911 para perguntar o que fazer e os despachantes disseram para ela evacuar. Ela deixou seu complexo residencial para idosos em uma scooter motorizada, mas ela ficou sem energia conforme as chamas avançavam, de acordo com um relatório de autópsia divulgado após sua morte.
Gravemente queimada, ela ficou em um hospital por sete meses até morrer em março.
Ela foi a 102ª – e última – vítima a ser identificada.
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