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Duas empresas de suporte técnico acusadas de roubar marcos de seu dinheiro suado concordaram em pagar um acordo de US$ 26 milhões após uma investigação secreta da FTC.
Restoro e Reimage – ambas com sede em Chipre e, com base na reclamação e proposta de acordo do órgão de vigilância dos EUA [both PDFs]dois braços da mesma operação – executam um golpe antivírus bastante típico do Windows desde pelo menos 2018, ou pelo menos foi o que alegou o regulador.
Especificamente, afirma-se que as empresas esperariam que as pessoas instalassem as ferramentas supostamente antimalware da dupla e, em seguida, forçariam essas pessoas a pagar centenas de dólares cada uma por serviços de limpeza e outras coisas que não eram realmente necessárias.
“Essas empresas usaram táticas assustadoras e mentiras sobre ameaças aos computadores pessoais dos consumidores para enganar os consumidores, especialmente os consumidores mais velhos, em dezenas de milhões de dólares”, disse hoje Samuel Levine, diretor do Departamento de Proteção ao Consumidor da FTC. “Tomamos medidas decisivas para interromper este esquema e devolver o dinheiro aos consumidores.”
Neste caso específico, a FTC fez mais do que apenas recolher registos, entrevistar vítimas e apresentar acusações: o órgão de vigilância entrou directamente no meio da suspeita de fraude, submetendo os seus próprios agentes às empresas.
“Para replicar a experiência dos consumidores com o marketing dos réus, os investigadores da FTC fizeram quatro compras secretas dos serviços dos réus”, disse a FTC na sua queixa. As compras do software Restoro foram realizadas em maio e junho de 2022, enquanto o Reimage foi adquirido em julho e agosto do mesmo ano. Todas as compras foram, segundo nos disseram, feitas em um computador especialmente designado que “estava livre de problemas de desempenho e segurança” e que já tinha antivírus instalado.
Depois que as ferramentas de “reparo do sistema” Restoro e Reimage foram adquiridas e instaladas pelos agentes da FTC, um número de telefone foi exibido para ligar para ativar os produtos. Ao ligar, eles foram informados de que a máquina tinha muitos problemas para serem consertados pelo software Restoro ou Reimage, e foram instados a comprar serviços de reparo adicionais por até US$ 500.
Além do mais, afirma-se, depois de convencer os usuários a instalar software de acesso remoto em seus PCs, os operadores de telemarketing Restoro e Reimage procuraram erros ou avisos no Visualizador de Eventos do Windows – muitos dos quais podem ser encontrados em qualquer máquina – e apontaram-nos como terríveis. questões que precisavam de solução urgente. Eles também usaram varreduras do VirusTotal para mostrar “problemas no computador do investigador, quando na verdade eram problemas identificados em computadores diferentes”, alegou a denúncia.
A FTC não apenas pegou Restoro e Reimage em flagrante, mas as empresas também estavam no radar das redes de cartão de crédito e dos processadores de pagamento por fraude, afirma-se.
De acordo com a denúncia, até o AppEsteem, que Restoro e Reimage utilizavam para certificar seus serviços, contatou a dupla em 2018 porque o AppEsteem “determinou [Restoro and Reimage] estava envolvida em práticas que garantiram que a AppEsteem listasse a empresa como uma ‘Enganadora’ no site de certificação e avaliação da AppEsteem.”
Vários agregadores de faturamento e processos de pagamento – incluindo a Visa – também levantaram questões sobre estornos excessivos e comportamento fraudulento ao longo dos anos, disseram-nos.
A FTC acusou Restoro e Reimage de violações da Lei FTC (suposta representação enganosa) e da Regra de Vendas de Telemarketing (supostas chamadas enganosas). George Avraamides, diretor da Restoro e Reimage, assinou o acordo, entregando US$ 26 milhões à FTC para fornecer reparação a quaisquer internautas enganados, embora sem admitir culpa.
Os sites da Restoro e da Reimage devem conter um FAQ indicando que ambas as empresas tomaram “uma decisão estratégica de interromper o processamento de novas transações e descontinuar todas as renovações automáticas”. Dito isto, as páginas e sites estão em 404 para nós no momento da publicação. O FAQ deve ser assim e indicar que novos downloads e instalações do software do par serão desabilitados.
Ao examinar cópias em cache dos sites Restoro e Reimage, descobrimos que essas mensagens estavam presentes desde o final de julho até o início de agosto do ano passado, não deixando claro se a referida “decisão estratégica” foi tomada em relação à investigação da FTC.
Entramos em contato com o órgão de fiscalização do consumidor para obter esclarecimentos sobre o cronograma de suas negociações com Restoro e Reimage, e fomos direcionados às próprias empresas. Nenhum dos dois respondeu às nossas perguntas. ®
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