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Uma espécie subpolar associada à água do Atlântico expandiu-se para o Oceano Ártico durante o Último Interglacial, revela a análise do conteúdo de microfósseis de núcleos de sedimentos. Isso implica que os verões no Ártico eram livres de gelo durante esse período. As descobertas são publicadas em Geociência da Natureza.
O gelo marinho do Ártico, um componente importante do sistema terrestre, está desaparecendo rapidamente devido ao aquecimento climático. Prevê-se que o gelo marinho de verão desapareça totalmente neste século. Para obter uma compreensão mais profunda da dinâmica climática em um mundo sem gelo marinho do Ártico, os pesquisadores recorreram a análogos do passado geológico.
“O Último Interglacial, entre 129.000 e 115.000 anos AP, é um período interessante para estudar porque é a última vez na história da Terra quando as temperaturas médias globais foram semelhantes ou talvez mais altas do que atualmente e os níveis do mar foram consideravelmente mais altos, até +6 a +9 m”, disse Flor Vermassen, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Estocolmo.
No entanto, a extensão do gelo marinho durante esse período tem sido intensamente debatida e não há consenso, limitando a compreensão desse período e a capacidade dos pesquisadores de simulá-lo em modelos climáticos. Para resolver isso, uma equipe de pesquisadores de geologia marinha do Departamento de Ciências Geológicas Marinhas da Universidade de Estocolmo analisou o conteúdo de microfósseis de uma série de núcleos de sedimentos de locais que hoje se encontram diretamente abaixo das partes mais espessas da moderna camada de gelo do Ártico. Nesses núcleos, eles investigaram a variabilidade na ocorrência e composição de foraminíferos planctônicos, um tipo de zooplâncton unicelular flutuante e construtor de conchas que é sensível a mudanças nas condições oceanográficas e ambientais.
Os pesquisadores encontraram altas abundâncias das espécies tipicamente subpolares de águas atlânticas. Turborotalita quinqueloba, documentando uma expansão em larga escala da espécie até o Oceano Ártico central. A preferência ecológica de T. quinqueloba para águas sazonalmente produtivas predominantemente livres de gelo, tipicamente presentes no Oceano Atlântico, sugere que estava seguindo condições semelhantes às que se espalharam para o Oceano Ártico central. A ausência de gelo marinho no verão e o aumento da influência das correntes atlânticas no domínio do Ártico durante o Último Interglacial são análogos às transformações oceânicas observadas hoje em partes do Ártico e coletivamente referidas como ‘Atlantificação’ do Oceano Ártico.
“A constatação de que o Oceano Ártico estava sazonalmente sem gelo durante o Último Interglacial é preocupante porque esse período teria sido apenas cerca de 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, comparáveis às metas do Acordo de Paris. No entanto, o nível global do mar é estimado em vários metros mais alto do que no momento”, disse Flor Vermassen.
Portanto, os pesquisadores propõem o Último Interglacial como a época geológica mais recente e potencialmente mais relevante para investigar um Oceano Ártico sazonalmente sem gelo, especialmente se os objetivos do Acordo de Paris não forem excedidos.
“Para compreender completamente as condições físicas e o ambiente deste Ártico desconhecido durante o Último Interglacial, são necessárias reconstruções proxy quantitativas adicionais da temperatura da superfície do mar e outros parâmetros de massa de água, juntamente com estudos direcionados de modelos climáticos e oceanográficos do mesmo período”, disse Flor Vermassen.
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