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A startup do Vale do Silício, Eliyan, acredita que sua tecnologia para permitir projetos baseados em chiplet pode superar as dos gigantes de semicondutores Intel e TSMC, fornecendo melhor desempenho, maior eficiência, menos problemas de fabricação e mais opções de cadeia de suprimentos.
A novata anunciou na terça-feira que levantou US$ 40 milhões de investidores – incluindo os braços de risco da Intel e Micron – para ajudar a comercializar sua tecnologia de interconexão NuLink, que está posicionando como uma alternativa a soluções de embalagem avançadas como a TSMC. chip-on-wafer-on-substrate (CoWoS) e Intel ponte de interconexão multi-die incorporada (EMIB).
As tecnologias avançadas de embalagem estão se tornando cada vez mais críticas para a indústria de semicondutores porque um número crescente de designers de chips está migrando para designs de sistema em embalagem – compreendendo vários chiplets para melhorar o desempenho, a eficiência e os benefícios de custos em relação às matrizes monolíticas tradicionais.
Mais notoriamente, a AMD foi capaz de ganhar quota de mercado de CPU contra a Intel nos últimos anos porque se voltou para uma arquitetura baseada em chiplet para seus processadores Ryzen e Epyc. Agora, a Intel, entre outras empresas, espera que os chiplets ajudem revide com chips mais poderosos nos próximos anos.
Os fundadores da Eliyan, que incluem alguns veteranos do setor, esperam conseguir negócios com esse grupo crescente de adeptos de chiplet, ajudando-os a superar os obstáculos existentes associados à tecnologia avançada de embalagem usada para conectar chiplets em embalagens.
Na verdade, Ramin Farjadrad, CEO da Eliyan, diz Strong The One que o investimento da Intel representa um interesse maior do goliath x86 em explorar a tecnologia da startup. Isso não seria uma surpresa completa, já que muitas empresas nas quais a Intel investe acabam trabalhando com a fabricante de chips de uma forma ou de outra.
“Parte da filosofia da Intel em investir na Eliyan foi encontrar uma alternativa ao EMIB. E a Intel está trabalhando muito seriamente conosco”, diz ele.
Patrick Soheili, outro cofundador da Eliyan, teve o cuidado de acrescentar que a startup vê sua interconexão NuLink “como um complemento” e não um “substituto” para a EMIB e a outra tecnologia de embalagem avançada da Intel, conhecida como Foveros.
Mas mesmo que Eliyan queira – e provavelmente precise – jogar bem com a Intel porque a gigante de semicondutores pode representar negócios substanciais no futuro, Eliyan ainda está interessado em apontar como sua interconexão NuLink é melhor do que as soluções de empacotamento avançadas atualmente disponíveis.
Farjadrad diz que o CoWoS da TSMC e o EMIB da Intel têm seus benefícios – principalmente na alta largura de banda e baixo consumo de energia com que os chiplets podem se comunicar no mesmo pacote. O EMIB também pode permitir a criação de designs de sistema em pacote grandes e complexos, como o próximo Chips Sapphire Rapids.
No entanto, existem desvantagens notáveis, de acordo com Farjadrad. Isso inclui altos custos, baixos rendimentos de fabricação, longos ciclos de desenvolvimento e uma cadeia de suprimentos limitada.
Farjadrad, que anteriormente era executivo da Marvell Semiconductor, afirmou que essas desvantagens não existem com a tecnologia NuLink de Eliyan.
“Removemos efetivamente todos os desafios negativos e desvantagens das embalagens avançadas”, diz ele.
O NuLink também pode permitir projetos de sistema em pacote maiores e mais complexos para melhorar o desempenho e a eficiência, de acordo com Farjadrad. Por exemplo, ele diz, o NuLink pode permitir que um designer de chips coloque um número maior de chiplets de memória de alta largura de banda em um processador em comparação com outras abordagens. Isso, por sua vez, pode fornecer um impulso significativo para aplicativos que usam grandes conjuntos de dados.
Farjadrad afirma que o NuLink pode realizar essas façanhas conectando chiplets através de fios de alta densidade que viajam dentro do substrato orgânico, que serve como base do sistema no pacote. Isso contrasta com o CoWoS, que usa uma camada de conexão entre os chiplets e o substrato, chamada de interposer de silício, e o EMIB, que conecta os chiplets por meio de pontes de silício incorporadas ao substrato.
“Esta solução die-to-die que desenvolvemos é uma maneira muito eficiente de aumentar a largura de banda de uma ordem de magnitude dentro de cada fio sem comprometer a energia”, diz ele.
NuLink não surgiu do nada
Farjadrad diz que a tecnologia de interconexão é considerada um superconjunto de fios (BoW) – outra interface die-to-die que ele desenvolveu durante a execução de uma startup anterior, a Aquantia. BoW é agora o esquema de interconexão de chiplet usado pelo Projeto de Computação Aberta – a organização fundada pela Meta que dirige datacenter de código aberto e desenhos de chips para os maiores consumidores de servidores do mundo.
Um benefício importante da abordagem de Eliyan é que o NuLink pode ser implementado pela maioria dos fabricantes de chips contratados, de acordo com Farjadrad. Ele citou a GlobalFoundries dos EUA, a Samsung da Coréia do Sul e a UMC de Taiwan como exemplos e avalia que isso pode ajudar em situações geopolíticas em que um país perde acesso a um fabricante de chips com recursos avançados de embalagem.
Por exemplo, se a China invadir Taiwan e assumir as fábricas da TSMCfabricantes de chips em outros lugares poderiam fabricar designs baseados em chiplet usando NuLink, de acordo com Farjadrad.
Mas isso depende se a tecnologia de Eliyan permanece acessível ao setor em geral a longo prazo. Isso pode mudar, se um fabricante de chips decidir adquirir a startup.
“A tecnologia é diferenciada o suficiente para que você também possa imaginar que talvez haja uma estratégia ofensiva ou defensiva de um dos caras grandes para querer mantê-la para si”, diz Soheili.
Por outro lado, o NuLink está em conformidade com a Padrão Universal Chiplet Interconnect Express (UCIe) desenvolvido pela Intel, o que pode ajudar na viabilidade a longo prazo da startup como uma empresa independente, de acordo com Soheili.
“Isso nos encorajaria a permanecer independentes e alavancar isso”, diz ele. ®
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