As temperaturas no Reino Unido ultrapassaram recentemente 40°C pela primeira vez na história registrada. O país deve experimentar ondas de calor mais frequentes e extremas à medida que as emissões de carbono continuam a se acumular na atmosfera.
As ondas de calor têm implicações preocupantes para a saúde humana, incluindo perda de sono, doenças mentais e aumento da mortalidade e suicídio cotações.
Em agosto de 2003, mais de 20.000 pessoas morreram na Europa durante uma onda de calor extrema. Análises subsequentes feitas por cientistas do clima revelaram que as mortes podem ser atribuídas diretamente às mudanças climáticas antropogênicas. Especificamente, as mudanças climáticas aumentaram a probabilidade de mortes relacionadas ao calor em 20% em Londres e 70% em Paris.
Mais recentemente, a Inglaterra registrou 2.556 mortes em excesso em três períodos de ondas de calor no verão de 2020.
O governo do Reino Unido fez progressos na gestão dos riscos de saúde pública associados ao aumento das inundações, mas é preciso fazer mais quando se trata de ondas de calor. Isso ocorre provavelmente porque os efeitos letais das ondas de calor são menos visíveis para o público – o risco tende a pesar mais em grupos vulneráveis e socialmente marginalizados, como idosos, pessoas de baixa renda e minorias étnicas.
Da mesma forma, os extremos de calor normalmente não evocam um forte sentimento de ameaça entre as pessoas no Reino Unido. Um videoclipe que circulou nas mídias sociais durante a onda de calor mostra um âncora de televisão do Reino Unido descartando a preocupação de um meteorologista sobre os potenciais efeitos letais do clima quente.
Disparidades raciais na vulnerabilidade ao calor
Existem grandes desigualdades raciais na distribuição da vulnerabilidade ao calor no Reino Unido. Pesquisadores da Universidade de Manchester identificaram recentemente Birmingham, Nottingham e Leicester, bem como os bairros londrinos de Newham, Tower Hamlets e Hackney como sendo o lar das comunidades do Reino Unido que são mais vulneráveis ao calor.
Leicester é um dos menos cidades brancas – e mais vulneráveis ao calor. Ian Francis / shutterstock
Seu estudo avaliou mais de 40 fatores que contribuem para a vulnerabilidade ao calor em nível comunitário e encontrou poucos espaços verdes, altas taxas de criminalidade e estoque de moradias de baixa qualidade entre os mais importantes. Notavelmente, os residentes do Reino Unido de minorias étnicas são quatro vezes mais propensos a viver em áreas vulneráveis em comparação com os brancos.
Durante as ondas de calor, pesquisas nos EUA mostraram que as taxas de mortalidade tendem a ser mais altas entre os minorias, principalmente os negros. As minorias são menos propensas a ter acesso ao ar-condicionado e são mais propensas a viver em assentamentos urbanos densos com moradias precárias e espaços abertos e áreas verdes limitados.
É importante ressaltar que ser negro não é simplesmente uma proxy da pobreza. As mortes relacionadas ao calor permanecem significativamente mais altas entre os negros nos EUA, mesmo quando o status socioeconômico é contabilizado.
As áreas do Reino Unido que são mais vulneráveis ao calor também têm pegadas de carbono consideravelmente mais baixas do que a média. Esta é claramente uma questão de justiça climática.
Sentindo o calor
Na primavera de 2022, realizamos uma pesquisa nacional sobre como as mudanças climáticas são vivenciadas entre as minorias étnicas do Reino Unido. Mais de mil pessoas de minorias étnicas participaram do estudo, que deve ser publicado em setembro. Nossos resultados provisórios mostram que os impactos relacionados ao calor são a forma mais comum de exposição ao risco climático relatada por minorias étnicas.
Aproximadamente três em cada cinco pessoas (62%) relataram ter experimentado uma onda de calor no Reino Unido que causou perda de sono e desconforto (mais do que em pesquisas comparáveis da população em geral). Um em cada três (29%) sofreu interrupções no trabalho ou nas viagens devido a uma onda de calor, e um em cada cinco (17%) sofreu efeitos negativos significativos para a saúde de uma onda de calor.
Muitos as minorias étnicas reconhecem a ligação entre as alterações climáticas e as suas experiências com o calor. Cerca de três em cada cinco participantes (61%) sentiram ter experimentado pessoalmente as mudanças climáticas e, quando solicitados a descrever suas experiências, uma grande proporção mencionou ondas de calor e aumento das temperaturas.
Enfrentando a desigualdade
Então, o que pode ser feito sobre tudo isso? Primeiro, a política climática deve fazer mais do que reconhecer que essas disparidades raciais na vulnerabilidade ao calor existem. Uma análise de igualdade do plano de ondas de calor de 2013 para a Inglaterra identificou um ponto cego preocupante: embora o plano tenha observado que as minorias étnicas podem enfrentar maior risco de calor devido à sua concentração em áreas urbanas, ele não incluiu evidências ou análises suficientes que determinariam o impacto ondas de calor realmente teriam sobre eles. Essa é uma das razões pelas quais precisamos de mais pesquisas que abordem os fatores subjacentes às desigualdades raciais na vulnerabilidade ao calor.
Em segundo lugar, a desigualdade na vulnerabilidade ao calor deve ser um tema e não uma nota de rodapé negligenciada nas mensagens sobre mudanças climáticas destinadas a grupos étnicos do Reino Unido grupos minoritários. Uma alta proporção de minorias étnicas se preocupa com o clima, mas o movimento climático e ambientalista não tem um bom histórico de representá-los efetivamente. O calor pode se tornar um tema de mensagens amplamente acessível e relacionável usado para mobilizar minorias étnicas para a ação climática.
Nas palavras de David Moinina Sengeh, ministro da educação de Serra Leoa, que falou recentemente na Universidade de Nottingham: “ Quando desenvolvemos soluções para pessoas nas margens, alcançamos um sistema mais robusto em geral.” Lidar com as disparidades raciais na vulnerabilidade ao calor não é agradar as minorias. Trata-se de alcançar uma resposta social mais robusta ao agravamento dos riscos climáticos.
