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Intel
Em abril de 2022, a Intel anunciou uma nova série Blockscale de circuitos integrados específicos de aplicativos (ASIC) destinados a “hashing de blockchain com eficiência energética”. Em outras palavras, chips projetados para mineração de bitcoin e outras criptomoedas. A empresa posicionou os ASICs da série Blockscale 1000 para reduzir o uso de energia e ajudar a aliviar a escassez de GPUs.
“Para algoritmos de prova de trabalho compatíveis com sistemas baseados em ASIC e hash SHA-256, o Intel Blockscale ASIC fornecerá a eficiência energética e o poder de computação necessários para alcançar escalabilidade e sustentabilidade”, diz uma postagem não assinada do blog da Intel. E dada a natureza do silício que alimenta esta tecnologia, a Intel poderá fornecê-lo em volume sem comprometer o fornecimento de novas CPUs ou GPUs”.
Hoje, a Intel descontinuou silenciosamente os chips Blockscale 1000, e a empresa disse ao Tom’s Hardware que não tem planos imediatos de introduzir atualizações ou substituições. A empresa “continuará a apoiar” empresas que já compraram chips Blockscale, mas parece que o projeto está desaparecendo apenas um ano após seu anúncio original.
Em relação às operações de hash da blockchain, como mineração de bitcoin, os ASICs são melhores que as GPUs, assim como as GPUs são melhores que as CPUs. O hardware é mais especializado, tornando-o menos flexível – posso minerar ou jogar um jogo com minha GPU, enquanto um ASIC só é bom para uma coisa. Mas, em troca, pode fornecer taxas de hash mais rápidas com menor consumo de energia do que uma GPU.
O projeto Blockscale veio do “Custom Compute Group” da Intel, uma equipe especializada dentro do Accelerated Computing Systems and Graphics Group (AXG) da Intel, anunciado pelo gerente da AXG, Raja Koduri, em fevereiro de 2022. Mas em dezembro, a AXG foi dividida e incorporada à Intel. equipes existentes de computação de cliente e centro de dados, e Koduri Deixou a empresa no final de março.
A Intel introduziu os chips Blockscale no momento em que o valor do bitcoin estava caindo; o valor da moeda caiu de quase $ 46.000 em abril de 2022 para menos de $ 17.000 em dezembro, e quanto menos a moeda vale, mais difícil é justificar o investimento em hardware e o uso de energia necessários para executar uma operação de mineração. A moeda voltou a subir para pouco mais de US$ 30.000 em 2023, embora ainda esteja substancialmente abaixo de seu pico de US$ 64.000 no final de 2021.
A Intel disse ao Tom’s Hardware que estava descontinuando os chips Blockscale em parte para se concentrar em seu negócio de fundição nascente e na estratégia “IDF 2.0”, uma tentativa de ganhar mais dinheiro permitindo que terceiros usassem as fábricas da Intel. A Intel e a Arm anunciaram no início deste mês que as empresas seriam capazes de projetar e fabricar chips Arm usando o próximo processo 18A da Intel.
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