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A tempestade Arwen, descrita pelo Met Office do Reino Unido como “uma das tempestades de inverno mais poderosas e prejudiciais da última década”, atingiu a costa leste da Escócia e o norte da Inglaterra no final de novembro de 2021. Rajadas de vento de mais de 90 mph e árvores caídas causaram danos generalizados à infra-estrutura de energia. Mais de um milhão de residências ficaram sem energia e algumas ainda estavam desconectadas uma semana depois.
Arwen foi seguida pelas tempestades Dudley, Eunice e Franklin em fevereiro de 2022. Essas tempestades tiveram impactos igualmente devastadores no fornecimento de energia do Reino Unido. Durante a tempestade Eunice, áreas do sudeste da Inglaterra ficaram sem água por cinco dias, pois as instalações de tratamento de água não tinham energia.
Mais tarde naquele ano, o Reino Unido experimentou sua onda de calor mais intensa de todos os tempos. Temperaturas de até 40 ℃ levaram a rede elétrica à beira da falha.
Meteorologistas e cientistas do clima chamam eventos como esses de clima extremo. Isso significa que o clima está nos extremos – ou mesmo além – do recorde histórico para aquele local e tipo de evento.
O Reino Unido não é estranho ao clima extremo. Mas as evidências sugerem que a mudança climática pode estar aumentando a frequência e a intensidade de tais eventos. Isso destaca a necessidade de garantir que o sistema de energia do Reino Unido esteja preparado e resistente a eventos climáticos extremos futuros.
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Problemas de fornecimento de energia
O tipo de dano mais comum é nas linhas de energia que levam a eletricidade de onde é gerada para residências e empresas. Isso geralmente envolve linhas aéreas superaquecidas em clima quente ou derrubadas e atingidas por árvores durante uma tempestade.
As subestações de eletricidade, que reduzem a voltagem da eletricidade das linhas de energia para torná-la segura, também podem ser inundadas após fortes chuvas ou tempestades. A inundação reduz sua capacidade e pode até impedi-los de trabalhar totalmente. Por exemplo, 100.000 pessoas em Lancaster tiveram seu fornecimento de eletricidade cortado em 2015, quando uma enchente danificou a principal subestação de eletricidade da cidade.
Apagões de energia regionais podem ocorrer quando muitas linhas de energia ou subestações caem. A reconexão pode levar vários dias (ou até semanas), pois as operadoras de rede tendem a esperar até que o mau tempo passe antes de tentar consertar.
Temperaturas extremas também fazem com que a demanda de energia aumente à medida que as pessoas lutam para resfriar ou aquecer suas casas ou locais de trabalho. As altas temperaturas em 2022 levaram os meteorologistas da rede no Reino Unido a prever uma chance de 70% de que a demanda de energia superaria a oferta – um evento que resultaria em apagões de energia.
Ameaças às fontes de alimentação
Evidências sugerem que o Reino Unido experimentará eventos climáticos mais destrutivos que acontecerão com mais frequência no futuro – uma previsão que os cientistas atribuem ao aumento do aquecimento global. Espera-se que eventos extremos de chuva, por exemplo, se tornem cerca de 7% mais intensos para cada 1℃ de aquecimento global.
À medida que esses eventos climáticos se tornam mais comuns, a probabilidade de vários eventos climáticos extremos ocorrerem ao mesmo tempo aumentará. A pesquisa descobriu que tempestades de vento e eventos de inundação que ocorrem simultaneamente podem causar três vezes mais danos do que eventos individuais.
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A mudança climática também está introduzindo novas ameaças ao sistema de energia do Reino Unido. Ondas de calor e incêndios florestais, por exemplo, estão se tornando mais comuns em áreas onde antes não eram um problema. Em 2022, o Reino Unido experimentou uma de suas maiores temporadas de incêndios florestais já registradas – uma área do tamanho de cerca de 30.000 campos de futebol (20.000 hectares) foi queimada.
Pesquisas sobre uma série destrutiva de incêndios florestais que afetaram o Brasil e o Chile em 2017 descobriram que os incêndios reduziram a capacidade das linhas aéreas de transferir energia em 70%.
A ameaça de incêndio florestal provavelmente se tornará ainda mais grave no futuro. Com 2℃ de aquecimento global, o risco de incêndio florestal no Reino Unido deve dobrar.
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Mesmo as políticas de net-zero, que são uma parte importante do combate às mudanças climáticas, podem exercer pressão adicional sobre o sistema elétrico do Reino Unido. A demanda por eletricidade aumentará à medida que mais pessoas dirigirem veículos elétricos e instalarem bombas de calor. O uso de eletricidade no Reino Unido está projetado para aumentar em até 60% até 2050.
Mas uma maior demanda de eletricidade aumentará a pressão sobre o sistema elétrico. E a dependência de eletricidade também pode piorar os impactos dos apagões regionais, pois aqueles que forem cortados não poderão aquecer suas casas ou carregar seus veículos.
Reduzindo a ameaça
Existem várias maneiras pelas quais o sistema de energia do Reino Unido pode ser preparado para climas extremos.
A infraestrutura deve ser construída para suportar condições climáticas extremas. Um estudo descobriu que a instalação de linhas de distribuição subterrâneas – em vez de cabos aéreos – em áreas costeiras da Inglaterra e do País de Gales, que são suscetíveis a danos causados pelo vento, reduz a quase zero a interrupção causada por vendavais. E em muitas partes do Reino Unido já existem defesas contra enchentes para proteger as subestações vulneráveis.
Os operadores da rede de distribuição e o público devem ser avisados com antecedência sobre eventos extremos e seu impacto potencial no sistema de energia. Isso significa que eles podem preparar medidas para mitigar o impacto da falta de energia, incluindo a colocação de geradores móveis em espera.
Mas, para tornar isso realidade, a modelagem do tempo e do clima precisa ser integrada aos processos de planejamento de energia. O foco deve estar em modelos de alta resolução que possam fornecer informações localizadas sobre quando e onde o clima extremo será mais atingido.
Eventos climáticos extremos são, por natureza, raros. Mas isso não significa que eles devam ser ignorados, principalmente porque as mudanças climáticas os estão tornando mais comuns e prejudiciais. O Reino Unido – e o resto do mundo – deve garantir que seu sistema de energia seja resiliente a condições climáticas extremas, prevendo-as, preparando-se para elas e construindo uma infraestrutura capaz de suportá-las.
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