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WASHINGTON — Dias antes de uma cirurgia e com um filho pequeno passando por quimioterapia, Kyle McHenry estava lutando para descobrir se sua família da Flórida ainda estaria coberta pelo Medicaid na segunda-feira.
Um formulário no site do estado disse que a cobertura para seu filho doente de 5 anos, Ryder, foi negada. Mas outro disse que a família permaneceria no Medicaid até o próximo ano. Ainda assim, uma carta do estado disse que McHenry agora ganha muito dinheiro para ele, sua esposa e seu filho mais velho se qualificarem após o final do mês.
Três telefonemas e um total de seis frustrantes horas de espera com o Departamento de Crianças e Famílias da Flórida depois, os McHenrys finalmente obtiveram a resposta que temiam na quinta-feira: a maior parte da família está perdendo a cobertura do Medicaid, embora Ryder continue qualificado por causa de sua doença. .
“Estou tentando não entrar em pânico”, disse a esposa de McHenry, Allie McHenry, à Associated Press no início da semana. A agência estadual não respondeu ao pedido de comentário da AP.
Os McHenrys estão entre as primeiras baixas em uma revisão nacional sem precedentes dos 84 milhões de inscritos no Medicaid no próximo ano, que exigirá que os estados removam pessoas cujas rendas agora são altas demais para o programa federal-estatal oferecido aos americanos mais pobres.
Espera-se que milhões fiquem sem seguro depois de obter uma suspensão nos últimos três anos durante a pandemia de coronavírus, quando o governo federal proibiu os estados de remover qualquer pessoa considerada inelegível.
Grupos de defesa alertaram durante meses que a confusão e os erros serão abundantes durante todo o empreendimento, deixando algumas das pessoas mais pobres do país repentinamente sem seguro de saúde e incapazes de pagar pelos cuidados médicos necessários.
Os inscritos no Medicaid já estão relatando que foram expulsos erroneamente em alguns estados que começaram a remover pessoas, incluindo Arizona, Arkansas, Flórida, Idaho, Iowa, New Hampshire e Dakota do Sul, de acordo com dados coletados pela AP.
Trevor Hawkins está vendo os problemas acontecerem em primeira mão no Arkansas, onde as autoridades disseram à AP que o estado está se movendo “o mais rápido possível” para concluir uma revisão antes do final do ano.
Hawkins passa seus dias dirigindo por estradas sinuosas em todo o estado, oferecendo serviços jurídicos gratuitos para pessoas que perderam a cobertura ou precisam de ajuda para preencher páginas de formulários que o estado lhes enviou. Entre suas viagens, ele recebe cerca de meia dúzia de telefonemas diariamente de pessoas que buscam orientação sobre seus aplicativos Medicaid.
“Os avisos são muito confusos”, disse Hawkins, que trabalha para a Legal Aid of Arkansas. “Duas pessoas não tiveram a mesma experiência de perda de cobertura. É difícil identificar qual é realmente o problema.”
Algumas pessoas receberam formulários de inscrição pré-preenchidos por correio que incluem renda imprecisa ou informações familiares, mas não deixam aos inscritos no Medicaid espaço para corrigir os erros do estado. Outros receberam documentos que dizem que os beneficiários do Medicaid perderão sua cobertura antes mesmo de terem a oportunidade de se inscrever novamente, disse Hawkins. Um porta-voz do Departamento de Serviços Humanos do Arkansas disse que os formulários instruem os inscritos a preencher suas informações.
Tonya Moore, 49, passou semanas sem cobertura do Medicaid porque o estado usou o salário de sua filha de 21 anos, incluindo renda de dois empregos de meio período que ela não trabalhava mais, para determinar que ela não era elegível para o programa. Funcionários do condado disseram a Moore que ela precisava obter declarações das empresas – a cerca de uma hora de carro da casa rural de Moore em Highland, Arkansas – para provar que sua filha não trabalhava mais lá. Moore diz que não conseguiu obter os documentos antes de ser expulsa do Medicaid em 1º de abril.
Na semana passada, Moore havia ficado sem medicamentos para pressão arterial e insulina usada para controlar seu diabetes e estava olhando para uma caixa quase vazia de tiras de teste de açúcar no sangue.
“Fiquei um pouco em pânico”, disse ela na época. “Não sei quanto tempo vai demorar para conseguir meu seguro.”
Moore foi reintegrado no Medicaid na segunda-feira com a ajuda do Legal Aid.
A família McHenry, em Winter Park, Flórida, também teme que o estado tenha confundido sua renda ao verificar sua elegibilidade para o Medicaid.
Depois que seu filho Ryder foi diagnosticado com câncer em setembro de 2021, Allie McHenry largou o emprego para cuidar dele, deixando a família com uma única renda com o trabalho de Kyle McHenry como mecânico de diesel pesado. Ela inscreveu a família no Medicaid na época, mas diz que inicialmente foi negado porque o estado contava erroneamente os pagamentos por invalidez para o câncer de Ryder como renda. Ela está preocupada que o estado tenha incluído esses pagamentos em sua última avaliação, mas não conseguiu obter uma resposta clara, depois de ligar para o estado três vezes e ser desconectada duas vezes depois de ficar esperando por horas.
“É sempre um pesadelo tentar ligar para eles”, disse Allie McHenry sobre seus esforços para entrar em contato com a linha de ajuda do estado. “Não tive coragem ou força para tentar ligar de novo.”
Avisos enviados aos McHenrys e revisados pela AP mostram que eles receberam um aviso com menos de duas semanas de que perderiam a cobertura no final de abril. O governo federal exige que os estados informem às pessoas com apenas 10 dias de antecedência que serão expulsas do Medicaid.
A experiência da família não é surpreendente. No ano passado, o Congresso, tão preocupado com o fato de alguns estados estarem mal equipados para lidar adequadamente com o número de chamadas que inundariam as linhas durante o processo do Medicaid, exigiu que os estados apresentassem dados sobre o volume de chamadas, tempos de espera e taxa de abandono. Os Centros Federais de Serviços Medicare e Medicaid tentarão trabalhar com os estados onde os tempos de espera das chamadas são especialmente altos, disse um porta-voz da agência.
Alguns médicos e suas equipes estão assumindo a responsabilidade de informar os pacientes sobre o complicado processo pelo qual terão que passar no próximo ano.
A maioria dos pequenos pacientes que a pediatra Lisa Costello atende em Morgantown, West Virginia, são cobertos pelo Medicaid, e ela faz questão de conversar com os pais sobre como o processo será executado. Ela também está incentivando seus colegas a fazerem o mesmo. As autoridades da Virgínia Ocidental enviaram cartas a quase 20.000 pessoas dizendo que perderiam a cobertura na segunda-feira.
Algumas pessoas podem não perceber que não têm mais o Medicaid até que preencham uma receita ou visitem o médico nas próximas semanas, disse Costello.
“Muito disso é educar as pessoas sobre: ’Você obterá essas informações; não jogue fora’”, disse ela. “Quantos de nós pegamos correspondências e jogamos no lixo porque achamos que não é importante?”
Todos os dias da semana, cerca de uma dúzia de funcionários da Adelante Healthcare, uma pequena rede de clínicas comunitárias em Phoenix, ligam para famílias que acreditam estar em risco de perder o Medicaid. Cartazes coloridos nas paredes lembram as famílias em inglês e espanhol para garantir que seu seguro Medicaid não expire.
Foi assim que Alicia Celaya, uma garçonete de 37 anos em Phoenix, descobriu que ela e seus filhos, de 4, 10 e 16 anos, perderiam a cobertura ainda este ano.
Quando ela e o marido foram demitidos de seus empregos durante a pandemia de COVID-19, eles se inscreveram no Medicaid. Ambos voltaram a trabalhar na indústria de restaurantes, mas Celaya e seus filhos permaneceram no Medicaid para a cobertura gratuita de saúde, porque ela não consegue levantar centenas de dólares para pagar as mensalidades do seguro de saúde patrocinado pelo empregador.
A clínica a está ajudando a navegar pelos planos de seguro de saúde privados disponíveis no mercado do Affordable Care Act e tentando determinar se seus filhos se qualificam para o Programa de Seguro de Saúde Infantil federal, conhecido no Arizona como KidsCare. Celaya disse que nunca seria capaz de entender o mercado, onde dezenas de planos que cobrem diferentes médicos são oferecidos a preços variados.
“Não sou especialista em planos de saúde”, disse ela.
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Snow relatou de Phoenix. Os correspondentes da Associated Press Andrew DeMillo em Little Rock, Arkansas, Anthony Izaguirre em Tallahassee, Flórida, e Leah Willingham em Morgantown, West Virginia, contribuíram para este relatório.
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