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Quando amigos e familiares nos abordam com boas ou más notícias, somos capazes de simpatizar com eles – nos colocar no lugar deles e sentir o que eles estão sentindo. Parte dessa capacidade de empatia está associada à capacidade de imitar as expressões das pessoas com as quais tentamos simpatizar e entender. Assim, surge uma pergunta: como a empatia e a compreensão do outro são afetadas quando esse mimetismo é impedido?
Um estudo recente de Naoyoshi Matsuda e Masaki O. Abe, da Universidade de Hokkaido, explorou os efeitos do treinamento de inibição por imitação no reconhecimento de estados emocionais em outras pessoas. Seu trabalho, publicado na revista Estudos Cognitivos: Boletim da Sociedade Japonesa de Ciências Cognitivasmostra que a inibição da imitação contribui para a capacidade de reconhecer os estados emocionais dos outros com rapidez e precisão.
“Treinamento de inibição da imitação é um tipo de treinamento que se concentra em fazer as pessoas suprimirem as tendências automáticas de imitação. Esse treinamento demonstrou aumentar a capacidade de distinguir entre si e os outros, bem como aumentar a capacidade de empatia. No entanto, até nosso estudo , seus efeitos na velocidade e precisão do reconhecimento de expressões faciais em outros não foram investigados”, disse Abe, autor correspondente do estudo.
Um grupo de nove mulheres e 41 homens foi dividido em dois grupos, um dos quais recebeu treinamento de inibição de imitação. Isso consistia em colocar a mão em um mouse e pressionar os dois botões; quando apresentados a uma imagem do dedo indicador levantado, eles tiveram que levantar o dedo médio e vice-versa. O grupo sem treinamento de inibição de imitação (treinamento de controle, à direita) teve que levantar o dedo indicador quando apresentado com o número 1 e o dedo médio quando apresentado com o número 2.
O teste de Reconhecimento de Expressões Faciais (FER) foi então usado para avaliar sua velocidade e precisão em reconhecer cinco diferentes expressões faciais: felicidade, surpresa, nojo, raiva e tristeza. Durante esse teste, os participantes foram obrigados a segurar os pauzinhos na boca, o que inibiu a imitação das expressões (bloqueio restrito). O desempenho do bloqueio restrito foi comparado ao de um bloqueio irrestrito em que não havia constrangimento na face dos participantes.
“Como em estudos anteriores, os participantes que passaram por treinamento de inibição de imitação aumentaram a empatia auto-relatada”, explicou Abe. “Curiosamente, o grupo que não teve treino de inibição de imitação foi mais lento para identificar os reconhecimentos faciais no bloco restrito por causa da interferência da mímica facial. Já o grupo que teve treino de inibição de imitação não teve esse atraso. sugere que o treinamento de inibição de imitação permite um nível semelhante de reconhecimento dos estados emocionais dos outros, independentemente das discrepâncias entre a condição de si e dos outros.”
O índice de reatividade interpessoal, uma medida de empatia, aumentou no grupo que passou por treinamento, mas permaneceu inalterado naquele que não o fez – uma indicação clara de que o treinamento foi responsável pela mudança.
Abe concluiu: “Demonstramos experimentalmente que é importante distinguir claramente entre si e as situações dos outros – e entender as situações dos outros independentemente da própria situação – para entender os outros e se comunicar com eles.” Pesquisas futuras abordarão o efeito do treinamento de inibição por imitação em outras cognições sociais, como entender as intenções dos outros, e também investigarão os efeitos não apenas no nível comportamental, mas também no nível neural.
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