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O presidente queniano, William Ruto, disse na quarta-feira que não assinaria um projeto de lei financeiro propondo novos impostos, um dia depois de manifestantes terem invadido o parlamento e várias pessoas terem sido mortas a tiro. Este foi o maior ataque ao governo queniano em décadas.
O governo queria angariar dinheiro para saldar a dívida, mas os quenianos disseram que a lei causou mais problemas económicos, à medida que milhões de pessoas lutam para sobreviver. O caos de terça-feira levou o governo a mobilizar o exército, com Ruto a descrever as acções dos manifestantes como “traição”.
O presidente agora diz que o projeto de lei causou “descontentamento generalizado” e que ele ouviu e “se rendeu”. É um grande revés para Ruto, que chegou ao poder prometendo ajudar os quenianos a superar os custos crescentes, mas viu grande parte do país, liderado pela juventude, unir-se em oposição à sua mais recente tentativa de reformas.
Manifestantes quenianos prometem continuar as manifestações após confrontos violentos que deixaram 23 mortos
“É essencial para nós termos uma conversa como nação sobre como administramos juntos os assuntos do país”, disse ele.
Os quenianos enfrentaram o cheiro de gás lacrimogêneo e do exército nas ruas depois de um dia de protestos recentes em que milhares de pessoas invadiram o Parlamento, um ato de desafio que Ruto descreveu como uma ameaça “existencial”. Um grupo de direitos humanos disse que pelo menos 22 pessoas foram mortas e acusou a polícia de atirar em algumas delas.
Ruto reconheceu as mortes e descreveu-as como uma “situação lamentável” e apresentou as suas condolências. Ele acrescentou que cerca de 200 pessoas ficaram feridas.
Nairobi assistiu a protestos no passado, mas activistas e outros alertaram que os riscos são mais graves. Ruto prometeu na terça-feira reprimir a agitação “a todo custo”, mesmo quando apelou a mais protestos na State House na quinta-feira.
“Estamos a lidar com um fenómeno novo e com um grupo de pessoas cujo comportamento é imprevisível”, disse Herman Manyora, analista e professor da Universidade de Nairobi. “Se as manifestações fossem normais, eu diria que desapareceriam com o tempo. mas não sabemos se essas pessoas teriam medo do exército.”
Cinco pessoas foram mortas depois que a polícia abriu fogo contra manifestantes que tentavam invadir o parlamento queniano
Ele disse que o presidente perdeu uma oportunidade no seu discurso nacional na noite de terça-feira de adotar uma abordagem mais conciliatória.
O Supremo Tribunal do Quénia ordenou na quarta-feira que o destacamento militar fosse suspenso na sequência de um recurso da Sociedade Jurídica do Quénia.
Os quenianos uniram-se através de divisões tribais e outras numa tentativa de impedir que a lei financeira se tornasse lei. Era suposto aumentar impostos e taxas sobre uma série de bens e serviços quotidianos, desde a importação de ovos até às transferências bancárias.
Não houve relatos de violência na quarta-feira, mas houve medo. Grupos da sociedade civil relataram raptos de pessoas que participaram em protestos recentes e esperam que mais aconteçam. O Supremo Tribunal ordenou que a polícia libertasse todos os detidos nos protestos. Ruto disse que as pessoas supostamente sequestradas foram libertadas ou levadas a tribunal.
Muitos jovens que ajudaram a levar Ruto ao poder em 2022, aplaudindo as suas promessas de alívio económico, protestam agora contra a dor das reformas. Parte do edifício do parlamento foi incendiada na terça-feira e ocorreram confrontos em várias comunidades fora da capital.
A Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quénia disse que pelo menos 22 pessoas foram mortas. A presidente do comitê, Roselyn Odede, disse que outras 300 pessoas ficaram feridas e 50 pessoas foram presas.
A mãe da adolescente morta, Edith Wanjiku, disse aos repórteres no necrotério que o policial que atirou em seu filho deveria ser acusado de homicídio porque seu filho de 19 anos não estava armado.
“Ele tinha acabado de terminar os estudos e estava protestando pacificamente”, disse ela.
O Parlamento, a Câmara Municipal e o Supremo Tribunal foram isolados com a mensagem “Não entre na cena do crime”. As autoridades disseram que a polícia disparou mais de 700 balas de festim para dispersar os manifestantes no subúrbio de Githurai, em Nairobi, durante a noite.
“O meu apelo ao presidente é que nos ouça e compreenda que a lei financeira que pretendem aprovar não é tão importante como a vida das pessoas”, disse Gideon Hamisi, um empresário de Nairobi. “Muitos jovens perderam a vida ontem. Sou um jovem e sinto uma dor profunda pelo que aconteceu.”
O líder da oposição, Raila Odinga, apelou ao diálogo, sublinhando que a constituição queniana foi suspensa. “O Quénia não pode matar as suas crianças só porque as crianças pedem comida, emprego e ouvidos atentos”, disse ele num comunicado.
Em Nairobi, um centro regional da diáspora e sede do complexo das Nações Unidas, a desigualdade entre os quenianos agravou-se juntamente com frustrações de longa data relacionadas com a corrupção estatal. A próspera população jovem também está frustrada com o estilo de vida luxuoso dos políticos, incluindo o presidente. Alguns que apoiaram entusiasticamente Ruto, que conquistou o poder retratando-se como um “vigarista” de origem humilde, sentem-se traídos.
Os jovens, comumente chamados de Geração Z, mobilizaram protestos e tentaram impedir que os legisladores aprovassem o projeto de lei financeiro na terça-feira. Ruto teve duas semanas para sancionar o projeto.
O senador da oposição Edwin Sifuna escreveu em X que a concessão do presidente foi um ato de “autopreservação” de um líder preocupado com a sua reputação.
Os acontecimentos representam uma mudança brusca para Ruto, que foi abraçado pelos Estados Unidos como um parceiro bem-vindo em África, enquanto a frustração cresce noutras partes do continente com os Estados Unidos e algumas outras potências ocidentais.
Em Maio passado, Ruto dirigiu-se a Washington na primeira visita de estado de um líder africano em 16 anos. Na terça-feira, quando eclodiram os protestos, os Estados Unidos designaram o Quénia como o seu primeiro grande aliado não pertencente à OTAN na África Subsariana, um acto amplamente simbólico, mas que destaca a sua parceria de segurança. Na terça-feira, centenas de policiais quenianos foram destacados para liderar uma força multinacional contra gangues no Haiti, uma iniciativa que recebeu agradecimentos do presidente dos EUA, Joe Biden.
O governo queniano, juntamente com os manifestantes, enfrenta agora apelos à calma por parte dos seus parceiros, incluindo os Estados Unidos, que se juntaram a dezenas de outros países num comunicado divulgado terça-feira expressando “profunda preocupação” com a violência e os raptos.
“Como chegamos aqui?” O vice-presidente queniano, Rigate Gachagwa, perguntou na quarta-feira em comentários transmitidos nacionalmente após o golpe do presidente, perguntando-se abertamente como o governo se tornou tão impopular em apenas dois anos. “Éramos os queridinhos do povo queniano.”
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