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Levan está sentado em seu carro muito antigo, sorrindo para nós através da neve, com os olhos brilhando, divertido com nosso desconforto. Poucas pessoas vêm visitar este canto da Geórgia e hoje a neve está aumentando ao nosso redor.
Está um frio cortante e há um grande cachorro de rua olhando para nós com um leve ar de ameaça. Bem-vindo ao Brotsleti.
Estamos a poucos quilómetros de uma das fronteiras mais importantes da Europa continental. Ao longo da estrada há um posto de controle fortemente fortificado que protege a entrada da Ossétia do Sul, a região georgiana que foi anexada pela Rússia há 16 anos.
Tanques russos passaram por esta pequena aldeia; mísseis pousaram; tropas marcharam.
Ao longo de cinco dias de conflito unilateral, os russos assumiram o controlo, estabeleceram fronteiras e afirmaram que a Ossétia do Sul se tinha tornado numa república recém-independente.
Quase ninguém mais acredita nisso, até porque ainda existem milhares de soldados russos estacionados na Ossétia do Sul, intimidando discretamente os georgianos do outro lado da fronteira.
Levan viveu aqui durante todos os seus 67 anos e tem o rosto castigado pelo tempo para enfrentar uma vida difícil. Ele se autodenomina camponês e me contou que seu carro, um Volga, tem 63 anos.
Foi deixado para ele por seu pai e Levan usa todos os dias. Deveria estar em um museu; em vez disso, aqui está ele, batendo na neve e nos buracos, ainda inteiro de magnólia.
Levan, 67, um georgiano que descreve ter ouvido tiros perto da fronteira com uma região anexada pela Rússia
“Havia 25 aldeias além daqui”, diz ele, acenando na direção da fronteira. “Agora eles se foram. O dinheiro dessas 25 aldeias circulava aqui.”
Ele olha para o pequeno aglomerado de lojas ao nosso redor e dá de ombros. “Você sempre ouve tiros. Eles realizam exercícios militares no que costumavam ser aldeias georgianas. Há um campo de tiro e eles atiram lá.
“Não houve nenhum incidente em que disparassem de lá para cá, mas ainda há uma sensação de medo”.
Dirigimos até a fronteira e vemos o ponto de passagem. É uma coleção robusta de edifícios fortificados e camuflagem, mas assim que nos aproximamos, somos abordados por um guarda e instruídos a nos virar. Um carro da polícia então começa a nos seguir. Os nervos estão à flor da pele nesta área.
Uma bandeira georgiana hasteada na cidade de Gori
Muita coisa mudou nos anos desde a invasão da Rússia, mas agora a Geórgia encontra-se novamente num estado de mudança.
Durante muito tempo, temeroso de mais agressões russas, o país foi empurrado por uma onda de apoio à adesão à UE e à NATO. As pesquisas sugerem que a maioria dos georgianos ainda quer prosseguir com isso.
Mas agora o partido no poder esfriou a ideia.
O Georgian Dream foi criado e depois financiado por um multimilionário chamado Bidzina Ivanishvili, que ganhou dinheiro na Rússia e é, por uma margem espetacularmente ampla, o homem mais rico da Geórgia. O seu partido está no poder há 12 anos e decidiu que laços mais estreitos com o Ocidente já não são uma boa ideia.
Uma banca de mercado em Tbilisi, Geórgia
Em vez disso, o Georgian Dream introduziu pela primeira vez uma lei sobre “agentes estrangeiros” que se parece notavelmente com a legislação opressiva introduzida na Rússia. O partido venceu então uma eleição geral que foi amplamente criticada por ser fraudulenta por observadores internacionais, países europeus e pelo presidente da Geórgia. Adiou agora todas as negociações sobre a adesão à UE.
“É claro que a actual liderança georgiana, a retórica que utilizam, as escolhas que fazem, estão a inclinar-se para a Rússia”, afirma Olesya Vartanyan, especialista em segurança e conflitos na região.
“Tornou-se mais óbvio com o início da guerra na Ucrânia, quando a Geórgia tomou a decisão de não aderir a algumas das sanções que o Ocidente impôs à Rússia.
“Ainda mais, a Geórgia fez todo o possível para se distanciar do Ocidente e, dessa forma, ficou do lado da Rússia. Penso que os interesses da Rússia e do Sonho Georgiano coincidem.”
Os protestos tornaram-se uma visão regular fora do parlamento georgiano.
A raiva, especialmente entre os eleitores mais liberais em Tbilisi, transbordou. Vimos muitos slogans anti-russos pintados em muitas paredes e falámos com muitas pessoas que pensavam que o novo governo estava a receber ordens de Moscovo. Todos os partidos da oposição boicotaram o novo parlamento.
Protestos na Geórgia
Mas há outros que pensam que é uma missão tola provocar a Rússia flertando com laços mais estreitos com o Ocidente.
A sua lógica foi inflamada por cartazes criados pela Georgian Dream durante as eleições, mostrando imagens da devastação na Ucrânia juntamente com a sugestão de que a próxima poderia ser a Geórgia.
“Nós avançamos em direção à Europa, e a Rússia nos ameaça com bombardeios; avançamos em direção à Rússia, e a Europa nos ameaça com ‘não vamos alimentá-los, não vamos ajudá-los’”, diz Marina Bachia, que dirige uma banca de mercado em a capital.
“Somos apenas uma pequena nação”, acrescenta Marina. “Quem pode nos ajudar, deveria. Mas ninguém se importa.”
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