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O setor de energia renovável enfrenta um dilema: como a Austrália descartará 80 milhões de painéis solares de maneira ecológica quando chegarem ao fim de sua vida útil.
Paradoxalmente, uma das razões pelas quais as pessoas estão instalando painéis solares fotovoltaicos (PV) em grande número é para ajudar o meio ambiente, mas a indústria agora está lutando com o desperdício previsto gerado por 100.000 toneladas de painéis que serão desmontados na Austrália a partir de 2035.
Um novo estudo conduzido pela University of South Australia propôs um esquema abrangente de administração de produtos para painéis solares, que foi priorizado pelo governo federal há vários anos.
Em artigo publicado em AIMS Energiao pesquisador da UniSA, professor Peter Majewski, diz que são necessários incentivos para que os produtores projetem painéis solares que possam ser mais facilmente reciclados se estiverem danificados ou fora da garantia.
“A Austrália tem uma das maiores taxas de absorção de painéis solares do mundo, o que é excelente, mas pouca atenção tem sido dada ao volume significativo de painéis que acabam em aterros sanitários 20 anos depois, quando precisam ser substituídos”, Prof Majewski diz.
“Existem algumas etapas simples de reciclagem que podem ser tomadas para reduzir o volume de resíduos, incluindo a remoção das molduras dos painéis, tampas de vidro e conectores solares antes de serem descartados.
“A proibição de aterros sanitários já está em vigor em Victoria, seguindo o exemplo de alguns países europeus, incentivando os instaladores existentes a começar a pensar em materiais recicláveis ao fazer os painéis.”
O professor Majewski diz que as proibições de aterros sanitários são uma ferramenta poderosa, mas exigem uma legislação que garanta que os resíduos não sejam apenas desviados para outros locais com regulamentações menos rigorosas.
Os números de série que podem rastrear um histórico de painéis solares também podem monitorar seu uso de reciclagem e garantir que sejam descartados de maneira ecológica.
“Vários países europeus têm legislação em vigor para fabricantes de carros elétricos para garantir que eles usem materiais que permitam que 85% do carro seja reciclado no final de sua vida útil. Algo semelhante poderia ser legislado para painéis solares.”
Polímeros à prova de intempéries usados em painéis solares representam riscos ambientais, liberando gás hidrofluorita prejudicial quando incinerados. A exposição ao gás pode irritar severamente e queimar os olhos, causando dores de cabeça, náuseas e edema pulmonar nos piores casos, às vezes deixando danos permanentes.
Outro material primário usado em células solares é o silício, o segundo material mais abundante na Terra depois do oxigênio e o condutor mais comum usado em chips de computador.
“A demanda por silício é enorme, por isso é importante que seja reciclado para reduzir sua pegada ambiental.
“Cerca de três bilhões de painéis solares estão instalados no mundo, contendo cerca de 1,8 milhão de toneladas de silício de alta qualidade, cujo valor atual é de US$ 7,2 bilhões. Considerando isso, a reciclagem de painéis solares fotovoltaicos tem potencial para ser comercialmente viável.”
O professor Majewski diz que uma economia de segunda mão também pode ser gerada pela reutilização de painéis solares que ainda estão funcionando.
“A reutilização de painéis solares oferece uma variedade de benefícios sociais e ambientais, mas os consumidores precisarão de garantias de que os painéis de segunda mão funcionarão adequadamente e fornecerão uma capacidade mínima em watts.”
Qualquer legislação de fim de vida precisará abordar painéis novos e existentes e apoiar a criação de uma economia de segunda mão, diz o professor Majewski.
Uma taxa sobre os painéis também pode ser necessária para ajudar a financiar um esquema de fim de vida.
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