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As lacunas na lei estão a permitir que o “dinheiro obscuro” se infiltre na política do Reino Unido, com quase 1 libra em cada 10 libras doadas a partidos e políticos provenientes de fontes desconhecidas ou duvidosas, revela a análise.
O dinheiro proveniente de empresas que nunca obtiveram lucro, de associações não constituídas em sociedade que não têm de declarar os seus financiadores e de doações proibidas de doadores estrangeiros através de intermediários estão todos a entrar no sistema, de acordo com uma investigação realizada por Transparência Internacional (TI).
Os governos estrangeiros também estão a doar milhões sob a forma de voos, alimentação e estadias em hotéis. Os presentes e a hospitalidade de governos, incluindo os do Qatar, da Arábia Saudita e do Azerbaijão, são permitidos, embora todos os outros tipos de doações devam vir de uma fonte autorizada do Reino Unido. “É cada vez mais claro que esta lacuna representa um risco para a reputação e a segurança da nossa democracia”, disse TI.
As descobertas são reveladas em um relatório do grupo de campanha a ser publicado esta semana. Os investigadores da TI analisaram 78.735 doações no valor de 1,19 mil milhões de libras comunicadas à Comissão Eleitoral entre 2001 e 2024. Descobriram que 115 milhões de libras vieram de fontes desconhecidas ou “questionáveis” – o equivalente a quase 1 libra em 10 libras doadas a partidos de fontes privadas.
Dos 115 milhões de libras provenientes de fontes desconhecidas ou questionáveis, mais de dois terços – 81,6 milhões de libras – foram para os conservadores, em parte explicado pela maior dependência do partido em doadores privados do que os trabalhistas, que recebem mais das taxas de filiação e dos sindicatos.
Em resposta, a Comissão Eleitoral, que regula o financiamento político no Reino Unido, disse que a reforma era necessária para “fortalecer ainda mais o sistema”. Um porta-voz disse: “Estamos prontos para trabalhar com o governo e o parlamento na entrega de melhorias”.
A análise, vista pelo Observador, também revela que o total doado de forma privada aos partidos aumentou dramaticamente, de 30,6 milhões de libras em 2001 para 85 milhões de libras em 2023. Entretanto, entre março de 2001 e julho de 2024, 48,2 milhões de libras foram doados a políticos e partidos do Reino Unido por doadores alegados ou comprovados que compraram acesso privilegiado, influência ou honras; £ 42 milhões vieram de doadores que supostamente ou comprovadamente estiveram envolvidos em outras formas de corrupção, fraude ou lavagem de dinheiro; 38,6 milhões de libras vieram de associações não constituídas em sociedade que não comunicaram a fonte dos seus rendimentos, apesar de o parlamento ter introduzido novas regras de transparência em 2010; £ 13 milhões vieram de doadores supostamente ou comprovadamente intermediários de fundos estrangeiros ou de uma fonte oculta; e 10,9 milhões de libras vieram de empresas que não obtiveram lucros suficientes para apoiar as contribuições políticas que fizeram.
Além das doações financeiras, os investigadores analisaram registos de transparência desde 2001, descobrindo que os deputados aceitaram 11,6 milhões de libras em visitas ao estrangeiro, incluindo 4,5 milhões de libras de governos estrangeiros, parlamentos e grupos ligados ao regime.
Entre os maiores financiadores de viagens ao exterior estava o Catar, que gastou £ 460 mil em presentes e hospitalidade para políticos do Reino Unido, principalmente na preparação para a Copa do Mundo de 2022; Arábia Saudita, que gastou £400.000; Bahrein, que gastou £ 200.000; e o Azerbaijão, que gastou £ 140.000.
A TI disse que isso foi possível devido a uma “lacuna na legislação que permite que governos estrangeiros, incluindo estados hostis, cortejem políticos do Reino Unido através de visitas ao exterior com todas as despesas pagas”.
Outras democracias comparáveis, como a dos EUA, têm regras explícitas para gerir o financiamento de viagens ao estrangeiro financiadas por governos estrangeiros.
Em alguns casos, os políticos promoveram os interesses dos governos que lhes deram presentes e hospitalidade. Em 2022, o Observador revelou como Alun Cairns, então presidente do grupo parlamentar multipartidário do Catar (APPG), fez um discurso na Câmara dos Comuns elogiando o Catar antes da Copa do Mundo.
O ex-deputado conservador recebeu £ 9.323 em doações do governo do Catar em 2022 para duas viagens ao Catar. Uma declaração via Cairns do já dissolvido APPG do Catar disse que desempenhou um “papel ativo no escrutínio de todos os aspectos das relações entre o Reino Unido e o Catar, incluindo direitos humanos, ética, educação, energia e infraestrutura”.
A análise da TI revela ainda como as empresas podem doar mesmo que não tenham um registo claro de fazer negócios no Reino Unido. Eles devem estar registrados na Companies House, constituída no Reino Unido e devem “exercer negócios aqui”.
Mas a TI disse que este era um “padrão baixo” porque, embora os partidos políticos devam verificar se há atividades suspeitas, como a inatividade de uma empresa, não há proibição de aceitar dinheiro deles.
Outra “brecha” significa que, desde 2010, associações não constituídas em personalidade jurídica – grupos sem entidade legal ou sem obrigação de divulgar os seus financiadores – doaram somas avultadas aos partidos políticos e deputados do Reino Unido. Isto inclui clubes privados ligados tanto aos conservadores como aos trabalhistas.
Os activistas dizem que as conclusões mostram a vulnerabilidade do Reino Unido à “influência indevida de grandes doadores, indivíduos suspeitos e corruptos e governos estrangeiros”. Um relatório do Spotlight on Corruption deste ano concluiu que “as nossas leis de financiamento eleitoral estão repletas de lacunas e o regime de aplicação não é robusto o suficiente”.
No entanto, apesar das preocupações de longa data, a resposta do governo do Reino Unido parece ter ido na direcção errada.
após a promoção do boletim informativo
No período abrangido pela análise do TI, aumentou o limite para a comunicação de donativos em 136%. Em 2022, as alterações introduzidas pela Lei Eleitoral de 2022 sob os conservadores retiraram à Comissão Eleitoral a sua capacidade de processar infrações penais e deram aos ministros o poder de definir as suas prioridades estratégicas e políticas.
Também mudou as regras sobre associações não constituídas em sociedade, de modo que agora não são obrigadas a registar-se na Comissão Eleitoral, a menos que doem mais de £ 37.270 num ano, apesar de um aviso de 2021 do comité sobre padrões na vida pública de que poderiam ser um rota secreta para que dinheiro estrangeiro influencie as eleições no Reino Unido.
Duncan Hames, diretor de política da TI, disse que as conclusões mostram a necessidade de uma reforma urgente, incluindo o fim do financiamento de associações não constituídas em sociedade e empresas de fachada e a redução dos limites de gastos eleitorais para reduzir a dependência de doações privadas.
“As lacunas nas regras de financiamento político não estão a impedir que dinheiro de fontes questionáveis seja canalizado para a nossa política”, disse ele. “Precisamos de regras de gastos mais rígidas, de reformas para tirar o dinheiro obscuro das sombras e de mais responsabilização para aqueles que abusam do sistema. Nós simplesmente não sabemos de quem é realmente o dinheiro.”
Jess Garland, diretora de pesquisa da Sociedade de Reforma Eleitoral, disse: “A preocupação é que, se as regras atuais não forem atualizadas, acabaremos com uma política à venda aos licitantes que oferecerem mais”.
A Comissão Eleitoral afirmou que a independência e a imparcialidade são “fundamentais para o que fazemos” e que tem o dever de “monitorizar e garantir o cumprimento das regras de doação”.
“Tomaremos medidas de fiscalização sempre que necessário”, disse um porta-voz.
Acrescentou que, embora as leis actuais proporcionem transparência sobre a origem dos donativos políticos, “são necessárias reformas para fortalecer ainda mais o sistema”, incluindo um requisito para verificações reforçadas de devida diligência e leis que impedem os donativos de empresas que não obtiveram lucro no Reino Unido.
Afirmou também que estava pronto para trabalhar com os políticos para conseguir melhorias, incluindo “fornecer aconselhamento especializado sobre a viabilidade e o impacto de quaisquer alterações legislativas propostas”.
O Partido Trabalhista já se comprometeu anteriormente a proteger a democracia através da reforma das leis de financiamento político do Reino Unido, afirmando no seu manifesto: “Protegeremos a democracia reforçando as regras em torno das doações aos partidos políticos” – mas ainda não disse exactamente como.
O Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local, que supervisiona a integridade eleitoral, foi contactado para comentar.
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