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Trabalhadores indonésios que pagaram milhares de libras para viajar até a Grã-Bretanha e colher frutas em uma fazenda que abastece a maioria dos grandes supermercados foram mandados para casa em poucas semanas por não terem colhido rápido o suficiente.
Um dos trabalhadores disse que havia vendido as terras de sua família, assim como suas motocicletas e as de seus pais, para cobrir os custos de mais de £ 2.000 para vir para a Grã-Bretanha em maio e estava angustiado por se encontrar desempregado e com poucos bens.
O órgão de fiscalização da exploração trabalhista está investigando alegações de que ele foi um dos vários trabalhadores que foram cobrados com taxas ilegais de até £ 1.100 por uma organização indonésia, alegando que isso os levaria ao Reino Unido mais rápido.
Na Indonésia, o trabalhador ganhava cerca de £ 100 por mês vendendo comida e disse que seus pais estavam “muito decepcionados”, pois ele havia vendido tudo para tentar ajudar sua família. Ele disse: “Sinto-me confuso, bravo e zangado com essa situação. Não tenho emprego na Indonésia [and] Gastei todo o meu dinheiro para vir para o Reino Unido.”
O Guardian conversou com quatro dos trabalhadores demitidos e, em três casos, viu evidências de aparentes pagamentos de honorários a terceiros, além de mais de £ 1.000 transferidos para voos e vistos aos recrutadores licenciados.
As alegações de taxas ilegais pagas na Indonésia levantam questões sobre o risco de exploração no esquema de trabalhadores sazonais, que permite que trabalhadores de países estrangeiros tenham um visto de seis meses para trabalhar em fazendas, mas os obriga a arcar com todos os riscos financeiros.
O Guardian entende que a nova ministra da imigração, Seema Malhotra, investigará a exploração no sistema de visto de trabalho para reprimir práticas exploratórias. O Comitê Consultivo de Migração recomendou na segunda-feira que os vistos sazonais devem continuar a “garantir a segurança alimentar”, mas que devem incluir mais proteções, como garantir pelo menos dois meses de trabalho.
Haygrove, uma fazenda em Hereford que fornece frutas vermelhas para supermercados britânicos, deu ao homem e a outros quatro trabalhadores cartas de advertência sobre a velocidade de sua colheita antes de demiti-los entre cinco e seis semanas após terem começado a trabalhar. Eles foram reservados em um voo para casa por seus recrutadores no dia seguinte.
Os trabalhadores disseram que as metas na fazenda em Ledbury incluíam colher 20 kg de cerejas por hora. Outro dos colhedores demitidos disse: “Foi muito difícil atingir a meta porque dia após dia havia menos frutas.”
Ele disse que pegou dinheiro emprestado do “banco, amigos e família” e que ainda tinha mais de £ 1.100 em dívidas. “Por que acabei assim? Agora estou na Indonésia sem emprego… Não é justo para mim porque sacrifiquei tanto.”
Beverly Dixon, diretora administrativa de agricultura da Haygrove, disse que a fazenda teve que compensar consistentemente os salários dos homens por causa do desempenho ruim e os apoiou para tentar melhorar. Ela disse que as metas foram “definidas com base em padrões atingíveis, com a maioria dos colhedores às vezes atingindo mais do que o dobro dessa velocidade”.
Os cinco homens só chegaram à Grã-Bretanha em meados de maio e foram todos demitidos de Haygrove em 24 de junho, tendo ganhado entre £ 2.555 e £ 3.874. Uma vez que o custo de vir para a Grã-Bretanha – assim como os custos de vida – foram retirados disso, vários disseram que ficaram com dívidas significativas.
Dois dos homens fugiram para Londres e se recusaram a embarcar em voos para casa marcados para 25 de junho. Eles agora ganharam novos empregos em um depósito de embalagens após uma intervenção de um ativista do bem-estar dos migrantes.
Andy Hall, o especialista em direitos trabalhistas migrantes que interveio em nome dos homens, disse: “Este escândalo mostra mais uma vez que todo o fardo de arcar com os múltiplos riscos associados ao esquema de trabalhadores sazonais no Reino Unido não é colocado em supermercados, fazendas, operadores de esquemas ou outros atores da cadeia de suprimentos, mas em trabalhadores vulneráveis do exterior.”
Uma investigação da Gangmasters and Labour Abuse Authority foi aberta no mês passado. Acredita-se que ela esteja focada em alegações sobre cobrança ilegal de taxas na Indonésia.
Dixon disse que Haygrove estava “profundamente preocupado” ao ouvir sobre o “suposto desafio financeiro enfrentado pelos trabalhadores indonésios, especialmente se um ou mais pagassem um recrutador ilegal na Indonésia” e que a fazenda estava apoiando totalmente a investigação da GLAA.
O Guardian revelou que indonésios estavam vindo para a Grã-Bretanha com dívidas de até £ 5.000 com corretores estrangeiros não licenciados em 2022. As dívidas eram com terceiros, e a AG, a agência britânica que os recrutava oficialmente, perdeu sua licença como patrocinadora de trabalhadores sazonais.
Desde então, a Indonésia era considerada um país arriscado para recrutar, mas a rota foi reaberta este ano por um novo recrutador do Reino Unido, a Agri-HR. Ela trabalhou em parceria com o agente indonésio PT Mardel Anugerah, que também garantiu uma licença para recrutar para a Grã-Bretanha, e estava sendo apoiada pela embaixada indonésia.
No entanto, os trabalhadores alegam que uma terceira parte na Indonésia, a Forkom, que parece ser um centro de comunicação para indonésios tentando trabalhar no exterior, recrutou trabalhadores e cobrou taxas, dizendo que isso poderia levá-los à Grã-Bretanha mais rápido. É ilegal recrutar sem uma licença sob as leis do Reino Unido e da Indonésia.
Agri-HR disse: “Ao ouvir essas alegações, a Agri-HR imediatamente contatou a GLAA com a solicitação de investigar essas alegações. A GLAA entrevistou alguns trabalhadores no mesmo dia e continua com suas investigações, e mais entrevistas com trabalhadores ocorreram e estão agendadas.”
Trabalhadores disseram ao Guardian que a Forkom estava incentivando seus membros a pressionar as famílias dos catadores demitidos que fugiram, com um deles dizendo que sua família na Indonésia foi visitada em casa às 3 da manhã.
Em mensagens para um grupo de trabalhadores recrutados do WhatsApp da Forkom, seu presidente, Agus Hariyono, encorajou aqueles que ainda estavam na Indonésia a pressionar os homens que fugiram na Grã-Bretanha indo para as casas de suas famílias. Em uma videochamada de acompanhamento para os membros, ele então supostamente pediu aos trabalhadores que excluíssem os registros de qualquer dinheiro pago à Forkom.
Hariyono disse que sua organização era um fórum social criado para indonésios com vistos de trabalhadores sazonais depois que alguns não retornaram da temporada de 2022, o que significa que a rota de vistos foi fechada. Ele disse que um trabalhador “confiou fundos” à Forkom, mas que “isso era pretendido como um depósito” e os fundos foram devolvidos à sua conta para pagar a PT Mardel Anugerah diretamente.
Hariyono disse que transmitiu mensagens às famílias para encorajar aqueles que foram demitidos a retornar à Indonésia e evitar uma repetição da temporada de 2022, quando um em cada cinco permaneceu além do prazo do visto.
Delif Subeki, da PT Mardel Anugerah, disse que sua agência de recrutamento foi apresentada à Forkom pelo Ministério da Mão de Obra da Indonésia e assumiu o compromisso de “dar prioridade” aos membros. Subeki disse que “informou claramente” os candidatos que não estava usando terceiros para recrutamento e que nenhuma taxa deveria ser paga.
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