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Uma equipe internacional de geofísicos que usa uma nova técnica de imagem que mede a velocidade das ondas sísmicas causadas por terremotos para localizar a junção das placas tectônicas no manto da Terra afirma ter descoberto os restos do que parece ser um “mundo perdido” abaixo do Pacífico. Oceano.
Os métodos anteriores para localizar estas junções entre as placas tectónicas sempre as encontraram onde os cientistas esperavam que estivessem. No entanto, este último esforço conjunto de geofísicos da ETH Zurich e do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Cal Tech) encontrou indicações destas zonas em locais que não apresentam indicações de placas tectónicas ou outra actividade tectónica recente.
De acordo com um declaração dos pesquisadores, essas descobertas os deixaram perguntando: “Existe um mundo perdido sob o Oceano Pacífico?”
Novo método de inversão de forma de onda completa revela o mundo perdido sob o Oceano Pacífico
Quando as placas tectônicas colidem, uma delas se empurra para baixo da outra. O resultado desta colisão é algo que os cientistas chamam de “zona de subducção” nas profundezas do manto da Terra. Como essas zonas de subducção são muito profundas para serem medidas diretamente, os pesquisadores normalmente usam a velocidade das ondas sísmicas causadas por terremotos para inferir a composição do material e a localização das zonas de subducção.
Embora esses esforços normalmente envolvam o rastreamento da reflexão, refração ou difração de um tipo de onda sísmica à medida que ela se move através do manto terrestre, a nova abordagem da equipe ETH-Cal Tech envolve o estudo de todos os tipos de ondas sísmicas simultaneamente. O processo é conhecido como inversão de forma de onda completa.
Surpreendentemente, quando a equipa empregou este novo processo, encontraram evidências de zonas de subducção em vários locais que não apresentam história geológica recente de atividade tectónica. Por exemplo, o modelo da equipa revelou a presença de remanescentes de zonas de subducção sob grandes oceanos ou no interior dos continentes. Todos esses locais estavam longe dos limites das placas, onde não há outras evidências de subducção passada.
Os pesquisadores dizem que os métodos anteriores de varredura de ondas sísmicas simplesmente não perceberam esses mundos perdidos porque se baseavam em dados de apenas um tipo de onda sísmica. No entanto, a equipa diz que a sua abordagem de inversão de forma de onda completa lhes ofereceu uma ferramenta inteiramente nova, resultando na descoberta das misteriosas zonas de subducção que chamam de “mundos perdidos”.
“É como um médico que examina a circulação sanguínea com ultrassom há décadas e encontra as artérias exatamente onde as espera”, explicou o professor da ETH Andreas Fichtner, um dos autores do estudo publicado que descreve a descoberta. “Então, se você der a ele uma ferramenta de exame nova e melhor, ele de repente verá uma artéria na nádega que realmente não pertence a esse lugar. É exatamente assim que nos sentimos em relação às novas descobertas.”
De acordo com o estudo publicado, a equipa ficou particularmente intrigada com uma zona descoberta abaixo do oeste do Oceano Pacífico. Isso porque não deveria haver nenhum material de placas subduccionadas ali “porque é impossível que houvesse zonas de subducção próximas na história geológica recente”.
“Esse é o nosso dilema”, disse Thomas Schouten, primeiro autor e estudante de doutorado no Instituto Geológico da ETH Zurique. “Com o novo modelo de alta resolução, podemos ver essas anomalias em todo o manto terrestre. Mas não sabemos exatamente o que são ou que material está criando os padrões que descobrimos.”
“Aparentemente, essas zonas no manto terrestre são muito mais difundidas do que se pensava”, acrescenta o pesquisador.
Mergulhando mais fundo nas propriedades da velocidade da onda
Embora as evidências da equipa para estes mundos perdidos descobertos onde não deveriam existir sejam convincentes, os investigadores dizem que ainda não têm certeza do que os está a causar, uma vez que não estão em conformidade com os seus modelos habituais. Schouten diz que a equipe acredita que essas anomalias podem ter uma “variedade de origens”, incluindo algo diferente de uma típica zona de subducção.
“Poderia ser material antigo, rico em sílica, que existe desde a formação do manto há cerca de 4 mil milhões de anos e que sobreviveu apesar dos movimentos convectivos no manto, ou zonas onde rochas ricas em ferro se acumulam como consequência destes movimentos do manto. movimentos ao longo de bilhões de anos”, explicaram os cientistas das ondas.
No futuro, a equipa espera expandir o seu conhecimento destas zonas utilizando o seu método de inversão de onda completa para medir as ondas sísmicas que se movem através do material com ainda maior detalhe. Schouten diz que a análise poderia adicionar mais dados à sua análise, uma vez que as suas medições atuais examinam apenas os dados de uma propriedade, “nomeadamente a velocidade a que viajam pelo interior da Terra”.
“Temos que calcular os diferentes parâmetros materiais que poderiam gerar as velocidades observadas dos diferentes tipos de ondas”, explicou o pesquisador. “Essencialmente, temos que nos aprofundar nas propriedades do material por trás da velocidade das ondas.”
O estudo “A inversão completa da forma de onda revela diversas origens de anomalias de velocidade de onda positiva do manto inferior” foi publicado em Relatórios Científicos.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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