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Os produtos menstruais vêm em uma variedade de estilos – forros, absorventes, tampões, copos e roupas íntimas – para ajudar as pessoas a se sentirem confortáveis durante o sangramento menstrual. Mas seus rótulos geralmente não listam os ingredientes, então os consumidores não sabem o que há no produto de sua escolha. Agora, os pesquisadores analisaram mais de 100 produtos de período para compostos fluorados, um indicador de substâncias per e polifluoroalquil potencialmente prejudiciais, ou PFAS. Seus resultados mostram que, embora os PFAS estejam ausentes em muitos produtos, eles podem ser acidentalmente ou intencionalmente adicionados a outros.
Os pesquisadores apresentarão seus resultados no domingo, 13 de agosto, no primeiro dia da reunião de outono da American Chemical Society (ACS).
“Claro, você está preocupado com o usuário, mas também estamos preocupados com o impacto ecológico porque os PFAS são ‘produtos químicos eternos’”, diz Graham Peaslee, Ph.D., o principal investigador do projeto. “Uma vez que esses produtos são jogados fora, eles vão para aterros sanitários e se decompõem, liberando PFAS nas águas subterrâneas. E nós, ou gerações posteriores, podemos acabar ingerindo-os inadvertidamente.”
Os PFAS são uma categoria de mais de 12.000 compostos que possuem propriedades resistentes à aderência, manchas e água, que são características desejáveis para alguns produtos. Mas como esses compostos não se decompõem facilmente no meio ambiente ou em nossos corpos, eles são persistentes e bioacumulativos – daí o apelido de “química eterna”. Os pesquisadores também associaram a exposição ao PFAS a um risco aumentado de resultados negativos para a saúde, incluindo alguns tipos de câncer e supressão imunológica.
Atualmente, existem poucos limites regulatórios para a inclusão de PFAS em têxteis ou produtos de época nos EUA ou na Europa. E quando se trata de produtos pessoais como esses, as pessoas se preocupam com o que há neles, diz Peaslee, e é por isso que sua equipe de pesquisa na Universidade de Notre Dame começou a testá-los para PFAS.
Embora não se saiba quanto PFAS pode passar de diferentes materiais através da pele, a equipe encontrou esses compostos em equipamentos de combate a incêndios, uniformes escolares e roupas íntimas de época. E outros pesquisadores detectaram PFAS em produtos menstruais adicionais, como tampões e absorventes. Assim, Alyssa Wicks, uma estudante de pós-graduação no laboratório de Peaslee que está apresentando na reunião, queria expandir as análises para uma variedade maior de produtos menstruais que não foram amplamente testados, incluindo a embalagem de tampões e absorventes descartáveis, como bem como opções reutilizáveis, como copos menstruais.
“Nosso primeiro passo foi uma triagem feita de forma rápida e simples”, diz Wicks. “Determinamos se esses produtos tinham flúor orgânico como substituto do PFAS”. Ela cortou uma pequena porção de cada item e os analisou em menos de três minutos, usando espectroscopia de emissão de raios gama induzida por partículas.
Alguns absorventes e roupas íntimas de época tinham várias camadas, que foram amostradas separadamente. Por exemplo, alguns dos produtos de roupas íntimas testados tinham até 10 camadas, embora a média estivesse próxima de quatro. Além disso, os pesquisadores mediram o flúor total nas embalagens dos produtos descartáveis. Até agora, Wicks analisou 123 produtos de época vendidos nos Estados Unidos, 30 dos quais eram diferentes roupas íntimas, com essa técnica. Ela também pretende analisar produtos similares vendidos na Europa.
Os resultados dessas análises sugerem que alguns produtos de período potencialmente incluem PFAS, mas não todos eles. “Em geral, os tampões não pareciam conter flúor”, diz Wicks. “O mesmo acontece com os copos menstruais e as camadas de absorventes que entram em contato com a pele de uma pessoa.”
O mais surpreendente para os pesquisadores foi a presença de flúor total nas embalagens de vários absorventes e alguns tampões, bem como nas camadas externas de algumas roupas íntimas da época. Algumas das maiores quantidades medidas foram de 1.000 a vários milhares de partes por milhão de flúor total. Por causa dessas altas concentrações, Wicks levanta a hipótese de que o PFAS pode ser usado para manter a umidade fora das embalagens, de modo que os itens dentro permaneçam secos. Além disso, ela sugere que adicionar esses compostos à camada externa da roupa íntima do período impediria que o sangue escapasse das camadas internas e impedisse que se espalhasse nas roupas de uma pessoa.
Esse trabalho inicial permitiu que os pesquisadores identificassem em qual período os produtos provavelmente contêm PFAS. Em seguida, a equipe analisará as amostras que continham quantidades mensuráveis de flúor especificamente para 40 compostos PFAS individuais.
Enquanto isso, a equipe observa que é interessante que alguns produtos testados no estudo estivessem realmente livres de flúor. “Está claro que os PFAS não são essenciais”, conclui Peaslee. “Produtos femininos são essenciais, mas a necessidade de um invólucro fluorado, ou a necessidade de uma camada fluorada, não parece ser, porque muitos deles são feitos sem depender desses compostos.”
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