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O Bob Baker Marionette Theatre é uma instituição de Los Angeles há 60 anos. Embora tenha sido forçado a se mudar em 2019 de sua localização original no centro de LA, que havia sido designada como um marco histórico, seu novo local em Highland Park ainda atrai uma casa cheia. Muitos dos pais que vão com seus filhos são fãs de várias gerações de Bob Baker, que se lembram de assistir aos animados shows de marionetes e comer os sorvetes pós-show quando eram crianças. E embora o teatro seja uma instituição especial em Los Angeles, é apenas a ponta do iceberg de uma comunidade considerável de teatros de marionetes em Los Angeles, que por sua vez é um corte transversal da história mais ampla do teatro de marionetes na América.
Dado que a nona celebração do Bob Baker Day, um festival gratuito que acontece no Los Angeles State Historic Park, de 32 acres, está chegando no domingo (remarcado para fevereiro devido à chuva), membros proeminentes da cena de marionetes local conversaram com The Times sobre Bob Baker Marionette Theatre e a rica história do teatro de bonecos em Los Angeles.
Christine Papalexis, ex-presidente do LA Guild of Puppetry, explicou que o grupo, que atualmente tem cerca de 200 membros, começou em 1956. “Acho que havia talvez 30 pessoas [who] se reuniram porque todos amavam marionetes. Muitos deles estavam fazendo seus próprios shows de marionetes e só queriam ficar juntos e aprender juntos. Era um clube.”
O pequeno clube de marionetistas que trocavam ideias sobre seu ofício se transformou no LA Guild of Puppetry, que é uma carta dos Puppeteers of America, uma instituição nascida durante a Grande Depressão.
“Basicamente o que aconteceu nos anos 30, como parte do programa de artes da WPA [Works Progress Administration]foi que Roosevelt injetou muito dinheiro no [arts]. … Muito dinheiro foi investido em marionetes ”, disse Papalexis. “E, porque havia algum dinheiro ali, havia uma vertente educativa em que [puppeteers] poderiam promover a arte das marionetes e depois levá-la para escolas e bibliotecas e todos os tipos de lugares onde pudessem entreter as pessoas.”
A partir desse movimento, um dos primeiros teatros de marionetes a ganhar destaque em Los Angeles foi um ponto quente dirigido principalmente por três caras conhecidos como Yale Puppeteers.
“Os Yale Puppeteers apareceram e fizeram shows, primeiro na Olvera Street, que também tinha uma história de fazer teatro de marionetes, e depois abriram este teatro chamado Turnabout Theatre, em La Cienega [from 1941 through 1956]. … Basicamente, realmente atraiu Hollywood, então muitas celebridades iam para lá e tinham marionetes de celebridades ”, continuou Papalexis. “Você provavelmente já viu aquela famosa foto de Albert Einstein segurando uma marionete dele mesmo. Essa foi uma marionete que aqueles caras fizeram no Turnabout Theatre.
Teatros de marionetes adicionais dignos de nota incluíam Fairyland, que Papalexis lembrou que ficava no vale de San Fernando. “Vi fotos de [former guild board member] Beth Fernandez em seus 80 anos e mostrando fotos de [the theater’s puppeteers] fazendo shows de marionetes; ela tinha um grande penteado de colméia e um vestido glamoroso e outras coisas. Quero dizer, foi um tipo de empreendimento muito glamoroso. É engraçado; voltando aos dias do WPA, os homens costumavam usar smoking quando faziam shows ao vivo nos anos 40 e 50. E havia mulheres que também faziam esses shows de marionetes, e usavam vestidos de baile para trabalhar marionetes. Foi tão chique.
Havia também Jim Gamble em South Bay. Ele tinha uma grande quantidade de pessoas fazendo shows de marionetes, principalmente para festas de aniversário de crianças e assembleias escolares, que ele apresentou até 2007 (morreu em 2016 aos 78 anos).
Papalexis também se lembra de uma empresa chamada Mitchell Marionettes. “Eles tinham uma espécie de carruagem de palco e eles circulavam … era muito legal. Há [Gary Jones]um marionetista afro-americano mais velho, que dirige o Blackstreet USA Puppet Theatre. [And there was] Steve Meltzer, que tinha esse pequeno teatro mágico [called Santa Monica Puppetry Center]. Ele também foi presidente da guilda por um tempo.”
E depois, é claro, há o Bob Baker Marionette Theatre, que abriu suas portas em 1963 e é um dos teatros de marionetes mais antigos dos Estados Unidos.
Papalexis começou a trabalhar na BBMT nos anos 80 e, no início dos anos 2000, ela se envolveu fortemente com a guilda. “A certa altura, tornei-me vice-presidente; depois tornei-me presidente; e então comecei a produzir slams de marionetes [one-off puppetry programs] em 2011 [when] recebemos uma bolsa da empresa de Heather Henson, Handmade Puppet Dreams. Ela é a mais jovem do clã Henson, e ela é uma grande apoiadora de marionetes… [sponsors] como 90 ou 100 fantoches em todo o país.
Atualmente, Alex Evans é o diretor executivo e marionetista chefe da BBMT. Evans explicou como descobriu o teatro. “Eu fui para a escola de cinema e fotografia, como muitas pessoas em Los Angeles. [I was] super interessado em stop-motion, e eu estava fazendo um semestre em Los Angeles onde deveria estagiar em um set de filmagem, mas pesquisei ‘fantoches de Los Angeles’ no Google e Bob Baker apareceu.
Antes disso, Evans não pensava muito em marionetes. Mas quando ele viu um show no teatro de Bob Baker em 2007, ele ficou chocado. Eu estava tipo, ‘Oh, uau, isso é o que você pode fazer com marionetes?’ E todo o espaço de Bob Baker e a história e conexão com LA me cativaram.”
Embora o despejo do local original tenha sido doloroso para todos que amavam o espaço, o BBMT tem prosperado em seu novo local em Highland Park. “Havia tanta história lá; como se cada pequena fibra de poeira na parede significasse muito para todos”, disse Evans. “Mas no novo espaço, francamente, é chocante a rapidez com que parecia Bob Baker, e o teatro em que estamos agora é um teatro vaudeville de cem anos. Então, em vez de sentir que estamos perdendo história, parece que ganhamos cem anos de nova história com o novo prédio, e o bairro de Highland Park é incrível.”
Atualmente, o BBMT mantém um suprimento constante de marionetistas e multidões. “Toda vez que contratamos um marionetista, alinhamos o quarteirão com pessoas que querem fazer isso e fazer parte disso. Estamos meio que correndo para desenvolver melhores programas educacionais para ajudar a ensinar as pessoas a fazer marionetes”, disse Evans.
A demanda pela forma de arte cresceu dez vezes. Em janeiro, que é [usually] um tempo lento, o teatro adicionou mais shows que esgotaram. “As pessoas adoram; as pessoas comem”, disse Evans. “No Bob Baker, tentamos encontrar este terreno onde seja acessível a todos, para que tanto os amantes de marionetes quanto as pessoas que realmente têm um profundo respeito pela forma de arte possam ter muito o que aprender.”
O Bob Baker Day começou em 2015 como uma comemoração de Baker, que faleceu no ano anterior. O evento de dia inteiro serve como uma forma de comemorar o aniversário de Baker e seu legado; apresenta marionetes, arte e música. No ano passado, atraiu mais de 20.000 convidados. O evento deste ano contará com o grande marechal Pinóquio do filme de Guillermo del Toro indicado ao Oscar; “Pinóquio” dublador Gregory Mann; e o animador Nicholas D’Agostino, que demonstrará os bonecos do filme ao longo do dia.
Convidados adicionais incluem David Arquette como Bozo the Clown, palhaços Jozo Bozo & NüNü, King Kukulele, Joe Selph & Rene’s Marionettes, Pacific Opera Project, Randal Metz, Dynasty Typewriter, Hollow Trees e muito mais. Os recursos adicionais do dia incluem: shows de marionetes durante todo o dia, um show de talentos para crianças, um mercado de artesanato com mais de 40 vendedores e artesãos, um mercado de alimentos com food trucks, atividades e arte para todas as idades, uma exposição de história com Forest Lawn Museu e muito mais. O evento é gratuito, mas RSVPs em bobbakerday.com são obrigatórios.
A programação adicional no BBMT está em andamento. Evans apontou: “Todos os meses fazemos um programa chamado Schoolhouse Rocks, onde é como uma banda de rock ‘n’ roll que toca música e os fantoches aparecem e se apresentam. [During] Na temporada de Halloween, fazemos leituras ao vivo de coisas assustadoras clássicas como a Família Addams, Scooby-Doo e coisas divertidas como essa.”
Enquanto isso, Papalexis mantém suas mãos ocupadas com a programação da guilda, incluindo uma série contínua de marionetes, chamada “Puppetzilla”. E a atual presidente da guilda, Rachel Burson, a quem Papalexis disse, “tem sido uma presidente incrível e dinâmica”, tem organizado uma reunião mensal de marionetistas, com café e rosquinhas, para uma troca casual de ideias e conversas relacionadas a marionetes, em uma maneira que lembra as primeiras encarnações da guilda.
Para mais detalhes sobre os eventos da guilda, visite laguildofpuppetry.orge para mais informações sobre eventos BBMT, visite bobbakermarionettetheater.com.
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