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Quase 465.000 toneladas métricas de metano foram emitidas por vazamentos do gasoduto submarino Nord Stream em 2022, de acordo com três estudos publicados nas revistas Nature e Nature Communications. Esta é a maior quantidade registada de metano emitido a partir de um único evento transitório relatado até à data, embora represente apenas 0,1% das emissões antropogénicas de metano de 2022.
Vazamentos submarinos de gás natural causados por oleodutos rompidos podem liberar grandes quantidades de metano – um importante gás de efeito estufa – no oceano e na atmosfera. Em Setembro de 2022, os danos nos sistemas gémeos de gasodutos Nord Stream (uma rede de gasodutos offshore localizados sob o Mar Báltico) levaram à fuga de gases naturais, principalmente metano, para quatro locais diferentes.
No entanto, a quantidade total de metano emitido para a atmosfera e dissolvido nos oceanos permanece incerto e os potenciais impactos ambientais e climáticos não são claros.
Num artigo publicado na Nature, Stephen Harris e os seus colegas simularam taxas de emissões provenientes de rupturas de condutas e combinaram-nas com outras estimativas de metano para modelar a quantidade de emissões atmosféricas resultantes de fugas.
Os autores também compararam esses resultados com estimativas de emissões derivadas de dados atmosféricos, de satélite e de torres meteorológicas. Harris e seus colegas descobriram que quase 465 mil toneladas métricas de metano foram emitidas na atmosfera. As emissões atmosféricas provenientes de fugas são equivalentes a cerca de 1,2% das emissões do setor do gás natural e a 0,3% das emissões de metano da agricultura em 2022.
Num artigo de acompanhamento na Nature Communications, Martin Moormann e colegas investigaram a propagação do metano dissolvido em diferentes áreas protegidas do Báltico e da Marinha. Salientam que 14% do Mar Báltico registou concentrações cinco vezes superiores aos níveis naturais médios. Este facto pode ter tido impacto nas 23 áreas marinhas protegidas, embora as consequências ecossistémicas não sejam claras.
Num segundo artigo publicado na Nature Communications, Friedman-Rheum e os seus colegas mediram a libertação secundária de metano na atmosfera, que foi inicialmente dissolvido na água do mar. Eles conseguiram estimar o tamanho e a distribuição dessas emissões, o que ajudou a determinar o destino do vazamento de metano dos oleodutos.
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