.
As icônicas gramíneas da Austrália – também conhecidas como yaccas – são resistentes, tolerantes à seca e surpreendentemente bonitas. Agora, uma nova investigação revelou outra característica, muito mais importante: a sua capacidade de proteger a vida selvagem de extremos climáticos mortais.
Um estudo realizado pela Universidade do Sul da Austrália e pela Estação de Pesquisa da Ilha Kangaroo mostra que as saias longas, grossas e secas das yaccas ajudam a isolar os animais de temperaturas letais no verão e no inverno, além de mantê-los secos.
As temperaturas sob as copas das árvores em quatro locais nas cordilheiras do Monte Lofty eram até 20 graus mais frias do que sob o sol direto no verão. No inverno, as condições eram significativamente mais quentes sob as saias de grama à noite.
Acontece que as espécies de plantas icônicas – Xantorreia semiplana subespécies semiplano – também funciona como um guarda-chuva eficaz, mantendo o solo completamente seco sob 80% das yaccas maiores e mais antigas durante semanas de chuva forte.
O pesquisador principal, Dr. Topa Petit, diz que não é surpreendente que muitas criaturas procurem abrigo sob yaccas, especialmente as espécies mais antigas com as saias maiores e mais grossas.
“Sabe-se que várias das 29 espécies de gramíneas australianas hospedam ratos nativos, bandicoots ameaçados, equidnas e gambás-pigmeus, entre outros animais selvagens”, diz o Dr. Petit.
“Temperaturas acima de 40 graus podem ser letais para alguns de nossos animais selvagens, mas as gramíneas proporcionam temperaturas extremamente estáveis, com muito pouca variação.
“A notável capacidade destas gramíneas de proteger a vida selvagem de extremos climáticos mortais – bem como de fornecer esconderijos eficazes contra predadores – fortalece a crescente evidência de que estas plantas são espécies-chave.”
No entanto, as yaccas no continente e na Ilha Kangaroo enfrentam múltiplas ameaças que podem ter consequências dramáticas para a vida selvagem, diz o Dr. Petit.
O patógeno do solo Phytophthora cinnamomi está tendo um impacto devastador nas gramíneas, causando a morte generalizada. Programas de redução de combustível, incêndios de verão e desmatamento ameaçam ainda mais a sua sobrevivência.
“A resiliência das gramíneas aos incêndios florestais parece estar superestimada”, diz o Dr. Petit.
“Além disso, mesmo que as gramíneas não sejam mortas pelos incêndios, suas velhas saias grossas de folhas mortas queimam, não deixando abrigo para os animais em ambientes pós-incêndios”.
Em 2022, o Governo Federal adicionou regimes de incêndios que causam declínios na biodiversidade à lista dos principais processos ameaçadores.
“Historicamente, as gramíneas eram derrubadas para a agricultura. Agora são derrubadas ou queimadas nos chamados programas de redução de combustível. Uma extensa pesquisa mostrou que esta prática aumenta as cargas de combustível e seca a paisagem.”
O Dr. Petit diz que os yaccas queimados pelo fogo podem levar décadas para recuperar o seu papel como abrigos eficazes e são mais suscetíveis a Phytophthora infestações.
“É importante que a gestão do habitat seja apoiada por investigação sólida e monitorização científica, em vez de histeria. Devemos isso ao futuro dos nossos ecossistemas.”
.
