.
A maioria dos estados nos EUA permite que as pessoas usem cannabis para fins médicos ou recreativos. No entanto, todos os estados querem que suas estradas sejam seguras. Um bafômetro que pode identificar com precisão pessoas que fumaram maconha recentemente pode ajudá-los a manter motoristas com deficiência fora da estrada – se tal dispositivo existisse.
Mas desenvolver um bafômetro para cannabis é muito mais difícil do que para álcool, que as pessoas exalam em grandes quantidades quando bebem. Em contraste, acredita-se que o componente intoxicante da cannabis, chamado THC, seja transportado dentro de partículas de aerossol que as pessoas exalam. O volume total de aerossóis pode ser muito pequeno, dificultando a medição precisa de seu teor de THC. Atualmente, não há um método padrão para fazer isso.
Agora, pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) e da Universidade de Colorado Boulder conduziram um estudo no qual coletaram amostras de hálito de pessoas antes e depois de fumarem maconha com alto teor de THC, também conhecida como maconha, e usarem instrumentos de laboratório. (não é um dispositivo portátil) para medir a quantidade de THC na respiração. O objetivo deste estudo, publicado no Jornal de Pesquisa da Respiração, era começar a desenvolver um protocolo que produza resultados reprodutíveis – um passo necessário em direção a um método baseado em campo confiável e validado.
As amostras coletadas antes das pessoas fumarem foram importantes porque o THC pode persistir no corpo de pessoas que usam maconha com frequência por um mês ou mais, muito tempo depois de os efeitos da droga terem passado.
“Uma questão-chave que ainda não podemos responder é se as medições da respiração podem ser usadas para distinguir entre uma pessoa que usa cannabis regularmente, mas não o fez ultimamente, e alguém que consumiu uma hora atrás”, disse o engenheiro químico supervisor do NIST e autor do estudo. Tara Lovestead. “Ter um protocolo reproduzível para medições de respiração ajudará a nós e a outros pesquisadores a responder a essa pergunta”.
As amostras de respiração foram coletadas em um laboratório móvel – uma van branca confortavelmente equipada que estacionaria convenientemente do lado de fora das casas dos participantes. Este laboratório móvel de farmacologia foi desenvolvido por pesquisadores da University of Colorado Boulder, incluindo Cinnamon Bidwell, professor assistente de psicologia e neurociência e coautor do estudo. Além disso, todos os participantes compraram e usaram um tipo consistente de cannabis com alto teor de THC preparado por um dispensário licenciado em Boulder, Colorado. Este desenho de estudo permitiu que os autores conduzissem suas pesquisas sem manusear cannabis com alto teor de THC ou entrar em conflito com as leis federais.
Na hora marcada, os participantes entraram na van, deram sua amostra de respiração pré-uso e também forneceram uma amostra de sangue. Eles então voltaram para sua residência, fumaram maconha de acordo com seu costume e voltaram imediatamente para a van para fornecer uma segunda amostra de sangue. Como as concentrações de THC no sangue aumentam imediatamente após o consumo da droga, os pesquisadores compararam as amostras de sangue antes e depois para confirmar que os participantes de fato acabaram de usá-la. Uma hora depois, os participantes deram sua segunda amostra de respiração.
Os participantes forneceram amostras de respiração soprando em um tubo contendo um “filtro de impactação” que capturava aerossóis de sua respiração. Mais tarde no laboratório, os pesquisadores extraíram o material retido no filtro e mediram a concentração de THC e outros compostos de cannabis usando cromatografia líquida com espectrometria de massa em tandem, uma técnica de laboratório que identifica compostos e mede sua quantidade.
Como este foi um estudo de desenvolvimento de protocolo que envolveu apenas 18 participantes, os resultados da análise não têm peso estatístico. No entanto, eles destacam a necessidade de um estudo mais aprofundado.
“Esperávamos ver concentrações mais altas de THC nas amostras de respiração coletadas uma hora depois que as pessoas usaram”, disse Lovestead. No entanto, os níveis de THC abrangeram uma faixa semelhante nas amostras pré e pós-uso. “Em muitos casos, não poderíamos dizer se a pessoa fumou na última hora com base na concentração de THC em seu hálito”.
Este estudo foi financiado por uma bolsa do Instituto Nacional de Justiça do Departamento de Justiça. O NIJ também concedeu à equipe de pesquisa uma doação adicional de US$ 1,5 milhão ao longo de três anos para continuar sua pesquisa. O próximo estudo envolverá pelo menos 40 participantes, fornecendo mais de mil amostras de respiração. Isso deve dar aos resultados mais peso estatístico.
“São necessárias muito mais pesquisas para mostrar que um bafômetro de cannabis pode produzir resultados úteis”, disse o engenheiro de pesquisa de materiais do NIST e co-autor Kavita Jeerage. “Um teste de bafômetro pode ter um grande impacto na vida de uma pessoa, então as pessoas devem ter confiança de que os resultados são precisos”.
.
