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Cientistas da Universidade de Leeds que estudam o derretimento das camadas de gelo e das geleiras da Groenlândia dizem que a terra revelada pelo degelo está lentamente se enchendo de vida vegetal, transformando a paisagem branca anterior em verde.
Nos últimos 30 anos, cerca de 11.000 milhas quadradas ou 28.707 quilómetros quadrados que antes estavam cobertos de neve e gelo são agora rochas áridas, zonas húmidas e arbustos.
“A área total de perda de gelo é equivalente ao tamanho da Albânia”, explica um Comunicado de imprensa anunciando as descobertas impressionantes, “e representa cerca de 1,6% da cobertura total de gelo e geleiras da Groenlândia”.
Temperaturas mais altas causando o ‘ecologismo’ da Groenlândia
Com aproximadamente 836.330 milhas quadradas (2,1 milhões de quilômetros quadrados), a Groenlândia é considerada a maior ilha do mundo. Parte da região do Ártico, o país abriga pouco menos de 57 mil pessoas. Para referência, isso representa cerca de metade da população de Springfield, Illinois. A disparidade entre a massa terrestre e o tamanho da população deve-se principalmente ao facto de a maior parte da Gronelândia estar soterrada por neve, gelo e permafrost.
Embora os níveis de gelo que cobrem a Gronelândia possam flutuar ao longo do tempo, os investigadores por detrás deste último estudo afirmam que as mudanças nas últimas décadas são marcadamente diferentes de alguns recuos glaciares do passado. O principal culpado são provavelmente as mudanças climáticas.
“As temperaturas mais altas estão ligadas às mudanças na cobertura do solo que estamos vendo na Groenlândia”, disse Jonathan Carrivick, um cientista da Terra baseado na Faculdade de Meio Ambiente de Leeds e um dos autores do estudo. estudo publicado. “Ao analisar imagens de satélite de alta resolução, conseguimos produzir um registro detalhado das mudanças na cobertura do solo que estão ocorrendo.”
Entre as mudanças significativas que a equipe testemunhou ao longo das décadas está o recuo da cobertura de gelo. Talvez ainda mais surpreendente seja o facto de a rocha estéril revelada por este derretimento estar lenta mas seguramente a tornar-se verde com a vida vegetal.
Com base nos cálculos da equipe, cerca de 33.774 milhas quadradas (87.475 km2) de terra anteriormente coberta de gelo estão agora cobertas por alguma forma de vida vegetal. Notavelmente, esse número mais que dobrou nas últimas três décadas. É uma tendência que os pesquisadores dizem que provavelmente continuará.
“Temos visto sinais de que a perda de gelo está a desencadear outras reações que resultarão numa maior perda de gelo e numa maior ‘ecologização’ da Gronelândia, onde o encolhimento do gelo expõe a rocha nua que é então colonizada pela tundra e eventualmente por arbustos”, disse Carrvick. “Ao mesmo tempo, a água libertada do derretimento do gelo está a mover sedimentos e lodo, e isso eventualmente forma zonas húmidas e pântanos.”
Isto é uma coisa boa ou uma coisa ruim?
À primeira vista, a ideia de substituir terras cobertas de gelo por vegetação verde que possa absorver mais dióxido de carbono parece boa. Além disso, adicionar mais área de terra habitável é, sem dúvida, uma bênção para uma nação tão subpovoada. Infelizmente, os pesquisadores dizem que os aspectos negativos provavelmente superarão os positivos.
Dado que o gelo da Gronelândia reflecte melhor a luz solar do que a rocha negra por baixo, mais energia é absorvida pela terra recentemente exposta, o que contribui para o aumento da temperatura global. Da mesma forma, a água absorve mais calor do que o gelo, de modo que o gelo derretido que se transformou em água também contribui para a absorção de energia solar.
Mesmo o crescimento adicional de plantas nas partes da rocha que passaram da tundra para os arbustos emite mais metano do que absorve dióxido de carbono. Isto significa que as novas zonas húmidas e arbustos contribuem para o total de gases com efeito de estufa.
“A expansão da vegetação, especialmente nas zonas húmidas, indica, mas também agrava o degelo do permafrost, o espessamento da camada ativa e, portanto, as emissões de gases com efeito de estufa anteriormente armazenados nestes solos árticos”, explica a equipa de investigação.
Tal como muitos dos efeitos causados pelo aumento das temperaturas mundiais, espera-se que a metódica ecologização da Gronelândia aumente. Dadas as mudanças que os investigadores já testemunharam, dizem que o pior ainda está por vir.
“A expansão da vegetação, que ocorre em conjunto com o recuo dos glaciares e da camada de gelo, está a alterar significativamente o fluxo de sedimentos e nutrientes para as águas costeiras”, disse o Dr. Michael Grimes, principal autor do relatório que conduziu a investigação como parte de seu doutorado. “Estas mudanças são críticas, especialmente para as populações indígenas cujas práticas tradicionais de caça de subsistência dependem da estabilidade destes delicados ecossistemas. Além disso, a perda de massa de gelo na Gronelândia contribui substancialmente para a subida global do nível do mar, uma tendência que coloca desafios significativos tanto agora como no futuro.”
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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