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Os cientistas divulgaram imagens novas e mais nítidas de um buraco negro supermassivo que foi descoberto pela primeira vez em 2019.
A nova imagem mantém a forma distinta com a qual a primeira imagem foi comparada – um astrofísico se refere ao original como um “donut laranja felpudo” – mas é muito mais nítida.
Há quatro anos, o projeto global Event Horizon Telescope reuniu os dados para a primeira imagem.
A imagem atualizada mais clara foi criada pela mineração dos mesmos dados originais, mas melhorando sua resolução por meio de algoritmos de reconstrução de imagem para preencher as lacunas nas observações originais.
A imagem do buraco negro supermassivo em comparação com o original de 2019
Os buracos negros são entidades celestes que têm uma atração gravitacional tão forte que nenhuma matéria ou luz pode escapar.
O anel de luz na imagem é material sendo sugado para dentro do voraz buraco negro.
Este buraco negro supermassivo está em uma galáxia chamada Messier 87 (M87) a cerca de 54 milhões de anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, que é de 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de quilômetros).
M87 tem uma massa de 6,5 bilhões de vezes a do nosso sol e é maior e mais luminosa que a nossa Via Láctea.
A Dra. Lia Medeiros, do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, Nova Jersey, é a principal autora de um estudo publicado no Astrophysical Journal Letters.
Ela disse que tem sido complicado criar um apelido para a imagem atualizada.
“Tenho me referido a essa imagem como ‘donut magro’, o que soa incrivelmente pouco apetitoso”, disse ela.
“Também discutimos ‘donut diet’, que é igualmente pouco apetitoso”, disse o astrofísico.
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Os autores do estudo são membros do projeto Event Horizon Telescope (EHT), uma colaboração internacional iniciada em 2012 com o objetivo de observar buracos negros diretamente.
Um horizonte de eventos é o ponto além do qual qualquer coisa – estrelas, planetas, gás, poeira e todas as formas de radiação eletromagnética – é engolida por um buraco negro.
Medeiros disse que ela e seus colegas planejam usar a mesma técnica para melhorar a imagem do único outro buraco negro já fotografado – uma imagem divulgada no ano passado mostrando aquele que habita o centro da Via Láctea, chamado Sagitário A*.
“O EHT é um conjunto muito esparso de telescópios. Isso é algo que não podemos fazer nada porque precisamos colocar nossos telescópios no topo das montanhas e essas montanhas são poucas e distantes umas das outras. A maior parte da Terra é coberta por oceanos”, disse o astrofísico da Georgia Tech e co-autor do estudo, Dr. Dimitrios Psaltis.
“Como resultado, nosso conjunto de telescópios tem muitos ‘buracos’ e precisamos contar com algoritmos que nos permitam preencher os dados que faltam”, acrescentou Psaltis. “A imagem que relatamos no novo artigo é a representação mais precisa da imagem do buraco negro que podemos obter com nosso telescópio global”.
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