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De acordo com uma nova pesquisa da Universidade Nacional Australiana (ANU), que analisou as línguas de mais de 13.000 ilhas habitadas, as ilhas impulsionam a mudança linguística e geram diversidade linguística de forma semelhante à forma como impulsionam a diversidade de espécies.
Embora representem uma pequena percentagem da área terrestre do mundo, as ilhas tiveram um impacto desproporcionalmente grande na ciência biológica porque, na verdade, demonstram a evolução.
Um exemplo são as Ilhas Galápagos, famosas por moldarem as ideias do naturalista Charles Darwin do século XIX sobre a evolução.
Os biólogos da Universidade Nacional Australiana estavam interessados em saber se as ilhas desempenhavam um papel semelhante na compreensão da mudança linguística e da diversidade. Para responder a esta questão, desenvolveram uma base de dados de todas as línguas de mais de 13.000 ilhas habitadas.
O principal autor do estudo e biólogo evolucionista da Universidade Nacional Australiana, professor Lyndell Bromham, disse que quase um quinto das línguas do mundo são faladas em ilhas, embora as ilhas representem menos de um por cento da área terrestre do mundo.
“As ilhas são laboratórios de evolução. Para Darwin, as ilhas eram um microcosmo dos processos de mudança que ocorrem em todos os lugares.
“Estávamos curiosos para saber por que as ilhas capturam tanta diversidade linguística do mundo. Quando analisamos a base de dados global, descobrimos que as ilhas desempenham um papel semelhante na geração de diversidade linguística e de biodiversidade.
Segundo investigadores da Universidade Nacional Australiana, o número de línguas endémicas nas ilhas aumenta com o tamanho da ilha e a sua distância do continente.
“Cerca de 10% das línguas são endêmicas nas ilhas e são apenas, ou principalmente, usadas nas ilhas”, disse o professor Bromham.
“As línguas insulares também apresentam padrões distintos de desenvolvimento, com as línguas faladas principalmente nas ilhas tendo muito menos fonemas, as unidades sonoras básicas que constituem as palavras.”
A pesquisa baseia-se em estudos anteriores que analisaram padrões globais de diversidade linguística e a ameaça de extinção. O estudo anterior concluiu que a diversidade linguística global está a passar por uma crise de perdas que não é menos grave do que a ameaça à biodiversidade, com mais de um terço das línguas do mundo em risco e 1.500 línguas provavelmente serão perdidas até ao final de o século.
“Nossa análise mostra que as línguas insulares endêmicas não representam níveis de ameaça significativamente mais elevados do que as suas contrapartes continentais”, diz o professor Bromham.
“Mas como as ilhas detêm uma parcela desproporcionalmente grande da diversidade linguística mundial, desempenharão um papel crucial na proteção da diversidade linguística”, acrescenta.
E conclui: “As ilhas não são apenas berços da diversidade linguística, mas são também navios que transportam a diversidade linguística para o futuro”.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Ecology & Evolution.
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